重耳到了秦国以后，秦穆公对极尽礼遇，还将个宗室女子送给重耳，其中还包括曾经嫁给晋怀公怀嬴。重耳此时已经多岁了，与秦穆公年龄相仿，耻于娶女儿为妻；更何况怀嬴重耳侄子妻子，如果娶了她叔夺侄妻，更加于礼合，因此愿意接受这桩婚姻。
      
      大夫胥臣劝说：“您到秦国来打算寻求秦国援助，回去将晋国从圉手中夺回来，今日夺了妻子又有何顾忌呢？况且今日们为了回国而到秦国来，已经分没有面子了，何必因为拘泥小节而放弃目标呢？”于重耳便娶了怀嬴。
      
      次秦穆公设宴款待重耳，狐偃说：“如赵衰言辞敏捷，请带赵衰去赴宴把。”席间，重耳吟诵了《诗经》中“河水洋洋，北流活活”诗句，表示自己对秦穆公仰慕之情。秦穆公则吟诵记叙周宣王当年北伐玁狁事迹《诗经·月》诗，暗示自己愿意支持重耳回国即位，让有机会辅佐天子、匡扶王室。赵衰听出了秦穆公言外之意，立即以重耳口吻说：“重耳拜赐！”重耳也降阶以稽首之大礼拜谢，秦穆公也降阶回礼，赵衰又代重耳说：“国君以辅佐天子大任勉励重耳，重耳岂敢拜！”
      
      秦穆公见重耳对自己如此恭敬，又懂得感恩，应该会像晋惠公父子那样忘恩负义，于便决定送重耳回国。而且晋怀公即位以后，在晋国很得心，担心重耳在外会威胁自己地位，便命令追随重耳在外大臣们家将们都召回来，否则杀其全家。重耳外祖父狐突愿意召回狐毛、狐偃两个儿子，并且说：“子之能仕，父教之忠；父教子贰，何以事君！”坚持肯召回子，被晋怀公杀害了。
      
      狐突在晋国地位崇高老臣，公子申生、重耳和夷吾都外孙，而且狐突为大义而死，众大臣都分悲愤，更加与晋怀公离心离德，希望重耳能够回国。大夫栾、郤等听说重耳到了秦国，都暗地里派来劝重耳带赵衰等回国，并且答应在晋国做内应。
      
      鲁僖公年（公元前636年），秦穆公亲自率军护送重耳回国。到了黄河岸边，秦穆公分半马给重耳，自己留半马在黄河西岸接应。上船时候，公子重耳随从把流亡时用物品全都搬到船上，样也舍得扔掉。重耳见了说：“回去做国君，要什么有什么，还要这些破破烂烂干什么？”说着吩咐们把旧物都扔在岸上。
      
      重耳舅舅狐偃把这切看在眼里，心中分难过。想，公子未得富贵，先忘贫贱，将来怎么会个好君主？于，捧着自己玉璧对重耳说：“如今公子过河，对岸晋国。内有大臣，外有秦国，留在这里吧。”
      
      重耳听，分诧异地说：“全靠们帮助，才有今日。大家在外面吃了年苦，现在回去，有福同享，怎能回去？又该如何回报您呢？”
      
      狐偃说：“这么多年来追随您巡游天下，犯下过错无数，自己都知，您更看在眼里。以前公子在患难之中，还有些用处，现在公子回去做国君，自然另有批新辅佐。们好比这些旧物，仅破旧得用，更会让您想起以前苦日子，还带回去做什么？”
      
      重耳听了，知狐偃等这么多年来为了督促自己处求援，做了少像强带自己离开齐国那样事，们这担心自己即位以后因为之前旧事施加报复。于重耳诚恳地说：“所与舅同心者，有如白水！”然后将玉璧扔到了黄河之中，狐偃这才放心地随重耳过了河。
      
      重耳带领秦国军队进入晋国境内之后，晋怀公也慌忙派出了军队进行抵抗，然而大家都知这公子重耳回国了，谁也真心抵抗。于大军势如破竹，逼近国都，晋怀公见大势已去，便逃走了，后被重耳派去杀死。
      
      晋怀公死后，重耳名正言顺地登上了国君之位，史称晋文公，此时重耳已经岁了，岁逃离晋国，历经年艰辛流亡生涯，终于再次光明正大地踏上了故国土地。
      
      晋文公虽然已经即位，但还有些忠于晋惠公和晋怀公势力遗留下来，其中包括晋惠公和晋怀公当年宠臣吕甥、郤芮。们担心晋文公会清算们这些旧臣，于决定先下手为强，在晋文公宫殿中放火，然后趁乱杀死晋文公。为了加大成功把握，们还找来了当年晋献公派去刺杀重耳位刺客寺披同商议此事。谁知寺披并看好们计划，随即去求见晋文公报告此事。
      
      这个寺披当年奉命去刺杀重耳，晋献公命天到，两天到来，结果重耳来及逃跑，被追上斩下了只袖子，几乎送了性命。晋文公还记得这个仇，因此愿意见，还派去骂：“当年献公命去杀，给了天时间，结果两天到了，虽然这国君命令，但也太急可耐了吧？斩下袖子还在呢，还赶紧走吧。”
      
      寺披笑了，说：“遵从国君命令自古有之制度，除掉国君厌恶，身为臣子，唯当尽力而已。管仲当初辅佐公子纠与齐桓公争夺国君之位，并用箭射齐桓公，但齐桓公仍然计前嫌，任用管仲为相。如今您既已即位为君，臣自当全心全意侍奉您，如果您味追究旧事，那么曾经对起您大臣太多了，又岂止个？”
      
      晋文公听侍者传了寺披话，觉得非常有理，便召见了。于寺披将吕甥、郤芮阴谋告知了晋文公。晋文公悄悄地找到秦穆公商议此事，计议已定，便依计行事。到了寺披所说日子，晋文公宫殿果然燃起了大火，吕甥、郤芮趁乱进入宫殿寻找晋文公，可却怎么也找到，们路追索到黄河岸边，秦穆公早已设下埋伏，将们举擒杀。
      
      此役，晋文公清剿了晋惠公父子残余势力，也震慑了心怀轨大臣们，稳固了自己地位。事后，晋文公将位嬴氏夫迎回了国内，秦穆公还留下了千卫士给晋文公，帮助稳定国内局势。
      
      在晋文公年流亡生活中，追随仅有狐偃、赵衰等在历史上非常有名能臣，还有位因为忠心事主、羡荣华富贵而名留青史贤臣介子推。
      
      重耳自从离开晋国，走上流亡路，过上了朝保夕、性命堪忧生活，先父亲晋献公听信骊姬谗言，连续派刺客追杀。晋献公去世后，晋惠公回国即位，为了消除重耳这个争夺国君之位隐患，继续派追杀重耳。过由于有众贤臣追随重耳，重耳母国狄国距离晋国又很近，重耳到了狄国以后，过了段安稳日子。
      
      但狄国毕竟非久留之地，经过商议，重耳率领众臣子，带着在狄国年积攒财富，离开狄国继续拜访各国，寻求支持。这些财富由位名叫头须侍臣负责保管，谁知头须竟然趁备卷款私逃，偷走了重耳所有财产。当时重耳行正走到卫国，穷困潦倒重耳去向卫文公求援，然而卫文公记恨晋国曾经得罪过卫国，将重耳拒之门外。
      
      重耳等失去了全部财产，甚至找到食物，饥肠辘辘地被赶出了卫国国都。后来重耳行始终找到食物，几乎要饿死在卫国了，介子推为了保全重耳性命，便毅然割下了自己大腿上肉煮成肉汤给重耳吃了。重耳这才活了下来，从而有机会在日后回到晋国即位为君，成番霸业，这在历史上著名“割股啖君”故事。
      
      介子推虽然对重耳忠心耿耿，但自己并非爱慕虚荣、追求权势之，为孤高清傲，为处世太圆融，在追随重耳众大臣中也并突出。经过多年奔波曲折，重耳终于得到了秦穆公帮助，愿意派兵护送回晋国夺取国君之位。到了黄河岸边，路追随重耳宠臣，重耳舅舅狐偃担心自己回国以后命运，于向重耳献璧求去，以此试探重耳态度。
      
      介子推见了心中鄙夷已，冷笑着说：“上天护佑公子，因此公子才有今日，狐偃却认为这自己功劳，用献璧求去来要挟公子，这实在知廉耻之举，愿意与们这些继续共事了。”于便离开了重耳等，自己隐居起来。
      
      重耳做了国君之后，为了安抚心、稳定局势，采取了系列惠及百姓利民政策，同时大肆赏赐跟随流亡大臣们和帮助回国有功之臣，其中，功劳大者得到了封邑赏赐，功劳小者也得到了尊贵封爵。但此番封赏并没有遍及所有有功之臣，久之后周襄王因为其弟大叔段作乱之事被迫逃到郑国，并且向晋国告急请求援助。晋文公想要派兵去救，又担心自己即位久、局势稳，旦亲自带兵离开晋国去平乱，晋国会再次发生内乱。
      
      于晋文公再次大赏跟随流亡大臣，让们替自己守护晋国。见到当初众随从之臣都得到了赏赐，享受了荣华富贵，曾经监守自盗，偷了晋文公所有财产逃走头须也回来见晋文公求官。晋文公记恨当初背叛害得自己差点饿死在卫国郊外，因此很愿意见，但如果贸然拒绝，又担心此事传扬出去寒了众从臣之心。于晋文公派去告诉自己正在洗头，方便戴好冠带接见。
      
      头须听了以后灵机动便请回禀晋文公：“洗头时候头朝下，心也反了过来，见自然应当。当初国君流亡在外，留在晋国之臣为国君守护社稷，追随国君在外牵马坠蹬仆从，国君又何苦独独怪罪留下来呢？您身为国君而仇视个普通，恐怕担心忧惧之会很多。”
      
      晋文公听到头须暗暗指责自己忘恩负义，甚至将自己厌恶个情绪，上升到了国君仇视所有当初没有追随自己流亡大臣这样群体对立，担心这样言论传扬出去会动摇心，于只好接见了头须。见到晋文公以后，头须告诉晋文公自己当初带了所有财产离开，其实并背叛，而用这些钱财到各国去结纳权贵，为寻求援助。晋文公听了虽然仍然对头须分满，但也得势封赏了头须。
      
      后来位当初追随晋文公仆从壶叔听说头须这样在危难之中背叛主，将重耳推入绝境之竟然也能得到封赏，而自己却始终没有得到封赏，于心中愤愤平。找到晋文公问：“您回国以后已经次赏赐群臣，却始终没有赏赐臣，请问臣有何得罪之处吗？”
      
      晋文公赏赐了头须已经分满，现在见个区区仆从也来请赏，于冷冷地说：“那些以仁义引导、以德惠劝谏大臣们，以上等赏赐封赏们；那些殚精竭虑辅佐，用行动帮助回国即位大臣们，用第等赏赐封赏们；那些为冒生命危险冲锋陷阵大臣们，用第等赏赐封赏们；如果只努力地侍奉，却对于改正缺点毫无助益大臣们，用下等赏赐封赏们。所以虽然次大赏群臣，却至今没有封赏。”
      
      由于介子推已经退隐，所以并没有在历次大赏群臣中得到封赏，自己也屑像壶叔和头须那样去求赏求封。介子推对母亲说：“当年晋献公有个儿子，活到现在只有当今国君。惠公、怀公能安抚心，被国内诸臣和各国诸侯所厌弃。承受上天之命主持晋国社稷除了国君还能有谁呢？国君即位，实在上天庇佑，而这些却认为自己功劳。偷别钱财，尚且要被指责为盗贼，何况将上天功勋据为己有呢？群臣将罪行认作义举，国君也因为们奸诈之行赐予奖赏，这样国家，实在难以住下去了。”
      
      介子推母亲说：“为何去求见国君？否则死之后，谁能够明白？”介子推说：“知那样做错还要去效仿，错得更厉害了，能与那种同流合污。”母亲又说：“那至少让国君了解想法。”介子推说：“去表明心迹像在身上画花纹，要隐居起来了，又何必在身上画花纹呢？那追求显达做法。”于介子推带着母亲隐居了起来，再也没有出来做官。
      
      后来有同情介子推遭遇，更佩服高洁，便写了封信挂在宫门上：“龙欲上天，蛇为辅。龙已升云，蛇各入其宇；蛇独怨，终所见处所。”晋文公见到以后，说：“这在说介子推了，当时忧虑王室，没有来得及封赏。”于命去传召介子推，可介子推此时已经隐居到了绵上山中，于晋文公便将绵上山划给了介子推做封地，取名为介山，并且说：“以记吾过，且旌善。”
      
      还有种说法认为，介子推隐居之后，晋文公亲自到绵上山去请出山，谁知介子推坚决肯。于有建议晋文公放火焚烧绵上山，用大火将介子推逼出来，知出于何种心理，晋文公竟然同意了这个用火攻来“请”出山主意，果然派放火烧山。大火燃烧了天夜，倔强介子推还没有出来，后来才发现们母子已经被烧死在山中了。
      
      晋文公对自己愚蠢行为害死了介子推感到分后悔，于厚葬了介子推母子，并且下令以后每年介子推忌日禁止生活，们只能食用冷食物，这个习俗流传了下来，后来寒食节。