万事俱备，只欠东风，刘氏族千子弟都已经在刘伯升、刘秀兄弟处积聚。绿林军首领王匡、陈牧也带也赶了舂陵与汇合。刹那间军威大振，杀气冲天。只临行之前，却直见李通归来。
      
      除此之外，还有件事情让刘氏兄弟感到细微安。起义军队成员龙蛇混杂，特别王匡、陈枚绿林军大多都土匪山贼出身。刘氏兄弟深知要成大事，必须严格约束们，然迟早会败亡。但事急从权，时半刻，到也难以制定有效策略，只能先起义，再图后事。
      
      每件大事完成，都表面所看到那样简单，而个完备计划，则能够将事情成功几率大大提升。刘伯升深刻地明白这个理。在兵力会师之后，便着手制定了个先向西夺取西长聚城，再占领棘阳，然后攻击宛城战略计划。意图先占据宛城，凭借这个进可攻退可守有利位置割据方，然后再传檄天下，号令忠于刘家汉室天下群英云集麾下，共同讨伐王莽，从而恢复汉室。几大首领知晓这目前最为稳妥计划，便欣然同意。
      
      有说“守业更比创业难”，这句话或许有些理，但创业之艰难，也许多守业之难以想象。恰如此时刘秀兄弟，在上战场之初，虽然变卖了家中所有财产，却依然分拮据。后来有传言，在刘秀上战场之际，竟然没有匹战马可供刘秀所用。
      
      无奈之下，刘秀只得骑着头水牛冲锋陷阵。这成为了后世演义中段佳话，们都说刘秀“牛背上开国皇帝”。
      
      直到刘秀在战场上斩杀名新野军士，才缴获到自己匹战马。这或许有夸大成份，甚至有禁要问，绿林军何等气势，哪能为刘秀配匹战马呢？殊知，刘秀此时虽然骁勇，却只其兄手下默默无闻名军士，即使有战马可配，也配给刘伯升。
      
      幸好起义尚且算得顺利，起义大军很快攻克西长聚城、唐子乡（即今湖北省枣阳市唐子山下太平镇），们杀掉了湖阳县尉，打败了新莽官军。初战告捷之下，起义军声威大振，这让全军士气大为提升。然而，让刘秀和刘伯升兄弟担心事情还发生了。起义军刚刚攻克西长聚城，绿林军从将军到寻常兵士开始大肆抢掠，奸淫烧杀，无恶作，激起了民间百姓反对甚至反抗。而随着起义军攻克了唐子乡，刘氏兄弟家族部队得到了较多部分财物，此事让向嚣张跋扈绿林军知晓后，刘家部队很快陷入了危险境地。说定绿林军在嫉妒和愤恨财物分配均心理上，会做出杀夺宝勾当。为了维持起义联盟，刘秀当机立断，将所收缴财物大部分分给了绿林军，这样才使大祸消弭于无形。
      
      军心定，士气涨，刘氏兄弟野心逐渐膨胀起来，连着们胆子也大了起来。与绿林军商议，决定鼓作气，攻下当时比较大县城棘阳。整军备战方日，刘伯升便急可耐地传令部队进攻棘阳。也算起义军大幸，还没等起义军到城下，新莽朝廷棘阳县令岑彭见势妙，弃城带着家眷逃走。起义军兵血刃拿下了棘阳。
      
      此时李通，由于全族都被王莽杀害，自己更遭到王莽通缉，只能带着弟兄弟以及少数宾客逃亡在外，处躲避。久，便听说刘伯升率军，路势如破竹、所向披靡，此刻正欲攻取棘阳。李通欣喜之余，决定率门下投奔于刘伯升。当赶到了棘阳城外时，遇到了刘秀姐夫邓晨率众投奔刘伯升。本来李通还准备混进城中，做刘伯升军队内应。哪知到了棘阳发现，城门上早已经改旗异帜，刘伯升竟然会吹灰之力将棘阳握于掌中。
      
      李通、邓晨来投，虽然没使刘伯升起义军实力大增，但这本身非比寻常，又刘伯升亲朋好友，们到来禁让刘氏兄弟高兴已。此时起义军可谓才济济，刘伯升等待多时，终于在这刻平地而起。策划已久计策终于能够得以实行，随即展开行动准备进攻目标宛城。刘伯升传令部队整军日，之后再传令部队攻击小长安，即棘阳附近个富裕地方。此刻刘伯升已经成竹在胸，只要拿下小长安，立刻挥师北进，向南阳郡重镇宛城进攻。由此来，大事可期。
      
      刘伯升此刻俨然已经成了骄兵，骄兵必败。殊知，股潜藏危机正徐徐拉开大网，起义军未来，祸福难料。
      
      所谓潜藏危机，主要体现在两个方面。则起义军龙蛇混杂，们没有远大政治抱负，眼中只有美女、金钱或者食品衣物，因而军纪正。同时起义军成员都行伍出身，大多刘氏宗亲。即使山贼出生绿林军，也没有经过正规军事训练，哪里见过雄兵百万、战车千乘阵仗。到行军布阵之时，其弊端显露出来。日子长，如果路顺利倒还问题大，但旦遇到重大变故，那便兵败如山、溃千里。则刘伯升军事策略恰当，边处征战，边却又拖家带口。而且在其占领棘阳等地都没有重兵把守，因为刘伯升将全部兵力都抽调出去，以求鼓作气，收复天下。
      
      在如此疏忽大意、盲目乐观情况下，刘伯升兵锋所向，直指宛城。这日起义军到了小长安，虽然天气昏沉、目力所及，只有百步之内。军中将士以为这次还会向上次样，战而屈之兵，夺取小长安。可们万万没有料到，贪功冒进历来兵家之大忌。果然，王莽军守将甄阜、梁丘赐早在小长安准备妥当、以逸待劳，率领正规军给予起义军迎头痛击。
      
      仓促组建起义军见无法取胜，随即乱作团。刘伯升眼见大势已去，也难以掌控局势，稳定军心。片刻之间，起义军阵形大乱，士兵们散奔窜，各自逃命，全军溃败。刘秀、刘伯升亲们也在军中，这乱了们方寸。刘氏兄弟好容易救出几，却已有数倒在王莽军刀之下。其中包括刘秀姐和个外甥女，哥刘仲，养父刘良妻子和两个儿子。经此役，刘氏子弟元气大伤。
      
      哪知屋漏偏逢连夜雨，刘伯升、刘秀都没有想到，旦遇到失败便到了这样发可收拾境地。当们正准备率残部赶回棘阳之时，官军已经开始大肆攻伐棘阳。幸好棘阳城中，还有个可堪大用刘氏子弟刘祉，在奋力拼杀下，才得以保全棘阳，留下个供刘伯升起义军安身立命地方。
      
      刘伯升、刘秀收拾残部奔回棘阳之时，正好看到刘祉在守城，这才惊魂稍定。然而此刻宛城，却实实在在地成为刘氏宗族修罗炼狱。南阳郡守甄阜，听闻刘氏兄弟率军攻伐宛城，立刻下令将在宛城中搜捕到舂陵刘氏族全部地正法。宛城街衢之上，顿时成了刑场，血流成河、尸横遍野。刘祉母亲、妻子、儿女、弟弟等数口亲属，倒在了甄阜屠刀之下。舂陵宗室族数百口也未能幸免于难。刘氏兄弟闻讯，伤痛已，赶紧收拢残兵败将，闭门自守，再也轻易出战。经此役，们终于明白，要成大事，非唯有超世之才，亦必有坚韧拔之志。刘氏兄弟此刻才真正成长起来，具备了问鼎天下基本素质。
      
      生死战《孙子兵法·地》中有这样则：“焚舟破釜，若驱群羊而往，驱而来，莫知所之。”表明在万般无奈之下，如果能够摒弃切后顾之忧，心为战，或许很弱群也可以获得未曾预料胜利。著名楚霸王项羽在攻伐秦军之时，彻底斩除楚后顾之忧，打破了做饭釜，击沉了渡舟船，楚上下心，终于取得战争胜利。