这日，双方将战线集结在棘阳南方。刘伯升命令部队从西南方向总攻甄阜，王常带领下江兵从东南方向攻梁丘赐。时之间，旌旗如风、狼烟起、杀声震天、刀光漫卷，才半日，梁丘赐便败溃而逃，甄阜所部本来抱着必胜决心，正在奋力拼杀，看梁丘赐军已败，顿时阵脚大乱，也跟着溃败下来。刘伯升派兵乘胜追击，义军追到黄淳水，奈何们早已经斩断后路，前无退路，后有追兵，为之奈何。梁丘赐士兵要么被杀，要么溺死水中。
      
      此战，斩杀王莽军士两万，纳降万，连主将甄阜、梁丘赐也被当场斩杀。霎时间，义军之名，名冠天下，振硕神州。天下英雄闻讯，纷纷云集响应，赢粮而影从。
      
      帝位花落谁家
      
      在对王莽军队取得大胜之后，刘伯升又在清阳打败了王莽纳言将军严尤、秩宗将军陈茂，进军包围了宛城。无论声威气势还实力，起义军都达到了起兵以来顶峰。然而，随着占领地方越来越多，起义军士兵数量越来越大，各路义军首领都生出了更大私心，因此，推举出个足以服众领袖来统领导们，才能够维持联军稳定团结。
      
      于，建立新政权，拥立新皇帝成了们眼下唯目标。
      
      政权好设立，关键这个领头难以选择，众各怀心思，当然谁也服谁。而从客观角度来说，刘伯升最为适合。在血统上，刘氏皇族后裔；在战功上，首次率领义军举兵，连克数个郡县，多次打胜仗，让王莽军损失惨重，使得敌军只要听说刘伯升要来，处奔逃；而论才德，刘伯升治军严谨，手下将士每过地，对当地民财物粮食秋毫无犯，可谓甚得民心军心。然而，正因为刘伯升如此优秀，才更让王凤等心中担心，起兵以来，们路烧杀抢掠，无恶作，好快活。如果让当了领袖，众没有指望有出头之日了。
      
      们仔细思量，看中了个懦弱无能、贪杯好色刘氏子弟，那刘玄。刘玄曾祖刘熊渠舂陵节侯刘买嫡子，刘伯升曾祖刘外舂陵节侯刘买庶子。论以血统，刘玄身份最尊贵。但说起来，这刘玄并刘伯升、刘秀这支马，更南阳刘氏族支系，何以能够被王凤等选中，做这个傀儡首领呢？
      
      刘玄只能算刘秀族兄，和刘秀兄弟样，都没落皇族子弟。这次到达义军，并和刘秀、刘伯升兄弟样，主动起兵到此，而出于无奈。当时刘玄在家乡舂陵，只个安分守己平头老百姓，怎料其弟弟竟然在次乱事中被杀害，限于自己力量有限，刘玄便努力结交江湖豪侠，希望们能够帮助自己报仇雪恨。哪知这群但没有达成自己愿望，还为自己惹出了祸端。日，正和这群在家饮酒作乐，忽然个官府差役来此巡查。当时王莽新政，有令允许百姓私自结交江湖士，刘玄介百姓，们几个都附近有名，如果被衙役发现，定然会被问罪。刘玄担心之下，灵机动，何邀官差前来共饮杯，或许高兴之余，将自己放过。哪知这几位江湖豪侠屑刘玄作为，见官差前来，竟然出言戏弄，官差怒之下，将刘玄门下数全部带走关进大牢。刘玄眼看自己若跑，必定会受到连坐之罪，连夜跑了出去。
      
      官府第天前来问罪，竟然见刘玄在家，所谓“子教父之过”，官差直接将刘玄父亲刘子张带去顶罪。幸好刘玄机警，让给家里买了副棺材，诈死骗过了官差，父亲也幸免于难。此后刘玄有家难归，只能处流浪，恰好碰见平林陈牧、廖湛，聚集上千流民，号称“平林兵”，响应王匡、王凤。索性投了们。留在乱军之中做了安集掾，负责征兵事宜。
      
      没有料到，好运很快降临到身上。到王凤军中，便被重点看护，视为宝贝。等到了该朝立君时刻，王凤等竟然告诉，由于地位尊崇、身份高贵，那个新君竟然。时之间，刘玄自然喜自胜，暗想莫非祖上坟头冒青烟，自己寸功未见，才疏学浅，在毫无预料情况下，竟然要坐上天下英雄梦寐以求位子。
      
      哪里知，王凤等只过当枚可供利用棋子。用起来容易，抛弃更加容易。
      
      刘伯升知晓绿林军各位将领心中已有决意，但还比较委婉地说出了自己反对立刘玄为帝看法，认为，现在青州、徐州带赤眉军实力大涨，数达到余万。如果们听说南阳立刘氏宗亲为新天子，怕也会另立新君。如今王莽还没有被消灭，各路义军却再起纷争，宗室之间彼此攻伐，会使天下疑惑而自相残杀，这条消灭王莽、复兴汉室正确路。观察先，可以发现如陈胜吴广、项羽等先起兵称帝，最终定能夺取天下。因而这立国立君之举，实在糊涂之至。只有先尊崇个德才兼备为诸侯王，才能够方面避免几股义军之间大战，另方面也起到联络各方，众志成城作用。
      
      这话乍看之下，还真有理，其实刘伯升也明白，眼下要们立自己为天子，实在比登天还难。既然自己做了，那么别也休想占先。
      
      众虽然作战骁勇，却胸无点墨，经过刘伯升这么说，个个都觉得很有理，可惜“半路杀出个程咬金”，张卬这个火暴性子直接拔出宝剑，大声喝：“疑事无功。今日之议，得有。”
      
      诸将闻言，立刻醒悟到这刘伯升缓兵之计。于，众纷纷附会，支持立刘玄为帝。刘伯升见此，知已经无可挽回，何坡下驴，免得大家将矛盾搬到明面上来。
      
      月辛巳日，拥立刘玄为圣公天子，刘玄称帝，便急忙学前朝皇帝，为各位功臣封侯拜将。其中，任命刘伯升为大司徒，加封汉信候；刘秀为太常偏将军，袭封舂陵侯；德高望重同族叔父，即刘伯升、刘秀最尊敬刘良为国老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，陈牧为大司空。起义军还没有统江山，开始明争暗斗，争权夺利，实在什么好事情。
      
      但以刘伯升这个大司徒而论，虽然按照当时官职而言，位居臣，职同丞相，公之中，却过个虚职。军权财权可都掌握在大司空和大司马手中。刘秀偏将军职，更值提，只过个中级军官。绿林系王凤、王匡等在此时开始严明地控制刘伯升权力，方面因为担心才德兼备，有朝日会凌驾于众之上，如刘玄好掌控。另方面则因为刘伯升开始懂得韬光养晦，反而处处锋芒毕露，自然惹得别妒忌。
      
      月，刘秀、刘伯升和另外众将去攻取昆阳、定陵、郾。由于黄淳水战使得起义军声威大振，这些地方几乎没有多少抵抗被起义军攻克。刘氏兄弟也在此期间，得到了许多牛、马、财物，还得到了数万斛粮食，刘秀深谙“卿本无罪、怀璧其罪”理，为了引起别嫉妒和猜疑，刘秀毫犹豫地将这些物品转运给围攻宛城军队。
      
      此刻，王莽得知甄阜、梁丘赐已经被杀，刘玄已经即位消息，心中大为恐惧，于派遣大司徒王寻、大司空王邑率兵马百万，其中身着镗甲士兵万，于月到达颍川，重新与严尤、陈茂会合。
      
      当初，刘秀曾经为舂陵侯家中拖欠佃租事情前去找严尤诉讼，严尤见了刘秀很惊奇。到这时，宛城已经被刘伯升团团围住，从城中跑出去投降严尤告诉说刘伯升军队掠取财物、伤害无辜，只知操练军队和筹划方略计策。严尤听了之后笑着说：“那个美须浓眉吧？怎么竟然达到了这个境界！”
      
      如此可见，此时刘伯升和刘秀，忠义之名已经名扬海内，获得了众多心。
      
      王莽为了能够打胜这场战争，急忙征选国内通晓兵法家数百余，都委派为军吏；挑选和训练兵卫，招募勇猛武士，军队旌旗辎重，千里绝。
      
      据传，当时有个自称巨无霸巨，身高丈，腰圆围，被委派为守卫营垒官职。《汉书》中记载说，这个巨“轺车能载，马能胜，卧则枕鼓，以铁箸食”。意思说，这个身躯非常庞大，身体异常沉重。用两匹马骖乘轻便马车都拉动，匹马也载动。睡觉时候需要用战鼓做枕头，吃饭时候要用特制铁筷子才能够进食。
      
      自从秦朝、汉朝以来出师盛况，从来没有像这样威武雄壮。王莽为了彻底剿灭乱军，这次可说赌上了自己身家性命。
      
      大风起兮云飞扬，决定江山姓刘还姓王关键战，正缓缓拉开帷幕。