两相比较，刘秀还是觉得刘阳更合适：选择刘阳为继承人更为适当，对国家的前途更为有利。通过“汝南度田案”一事，刘秀在内心之中就看好他。再加上原武平叛事件后，刘秀甚至有这样的感觉：刘阳这孩子，也许将来能够青出于蓝！至此，悬疑数年之久的太子问题终于水落石出：刘阳！
      　　刘秀历来做事持重，思虑缜密。他深知，换太子的“技术难度”很大，程序复杂，“操作”起来很不容易。从现实来看，虽然刘阳屡屡“出彩”，但刘彊坐在太子宝座上已经足足十七年了。更何况，他高才儒雅，深受朝野推崇。想要轻易动他，谈何容易？
      　　朝臣众支持刘彊的人也不少，太子太傅张湛就是其中的代表。张湛字子孝，右扶风平陵人。此人阅历甚深，经历了成、哀、平、王莽、刘秀五朝，为官接近五十年！他也是当世大儒，为人矜持，注重礼法。行动有矩，为人端正，被人称之为“三辅仪表”。人们都说他为人奸诈虚伪，善于伪装，他答道：“我就是奸诈，却又如何？人们都装着作恶，我却装着行善，有何不可？”张湛是老资格官僚，在西汉、王莽时，他先后做过都尉、太守。建武初年，张湛先后做过左冯翊都尉、光禄勋。建武七年，取代名儒王丹做了太子太傅。
      
      　　在刘秀眼里，张湛很“难缠”，是个“刺头”。有一次，刘秀上朝时显得很疲倦，与大臣们交谈之时，有些心不在焉。时任光禄勋的张湛马上指出：“陛下有‘失仪’之过。长此以往，如何表率天下？”刘秀当场闹了个“大红脸”，尴尬不已。张湛的教训没完没了，又喋喋不休地唠叨了一大堆，刘秀只好老老实实地听着。从此，刘秀见了张湛就有些“怕”。每次一见他，担心张湛再纠缠琐事，总是半开玩笑地“封嘴”：“骑白马的儒生，你又来给朕提意见了！”对此，张湛依旧我行我素，照提不误，弄得刘秀见了他就想躲。对于郭皇后的被废，刘秀是突然颁诏。张湛劝阻不及，心中极为恼怒，从此便称病不再上朝。很显然，这是在给刘秀脸色看！
      
      　　上次“废皇后”属于内廷事务，刘秀可以“乾纲独断”。而易储则是国家大事，如果不下三公以朝野廷议，怎么能行？如果刘秀亲自出面提出，张湛等人要是发难，怎么办？要是他们指责：“此前的无由废后，现在又要易储，凭什么？就凭《公羊传》中的一句“母以子贵，子以母贵”，就将一个没有任何“过失”的太子废黜，合适么？难道陛下就不怕招致千秋非议么？”
      
      　　按照眼前这个架势，刘秀心中也没有把握。张湛这类儒生出身的朝臣，一向以圣人嫡传门徒自诩，而且是软硬不吃：只要他们认准的事情，就是把刀架在脖子上，眼睛也不眨一下！刘秀最担心的是，如果弄不好，他会被扣上一个“废长立幼，变乱礼法”帽子。若把事闹大了，最终可能非但换不了太子，还会把他搞得灰头土脸的。一旦搞到那种地步，刘秀只有强行通过这一条路可走了。对于极度珍惜名誉的他来说，这种情状是他极其不愿看到的。但是，此时如何操作呢？
      
      　　正因心无把握，顾虑重重，刘秀一直没有轻举妄动，易储之事情就被搁置了近两年。刘秀一直迟迟没有动手，他在等待一个适当的机会：最好是太子主动提出辞职，这样才好办！
      　　这年闰四月二十五日，刘秀下诏将养父刘良之子赵公刘栩，刘縯之二子齐公刘章、鲁公刘兴全部晋封为王。很显然，这是他有意抛出的一个风向测试“气球”，他是在向群臣暗示着什么，想看看朝中群臣的反应。汝南名士、参封尉郅惲当时奉诏侍讲殿中，作为太子的《韩诗》老师。郅惲见此情景，知道刘秀心意已定，乘着给刘彊上课的机会，对他劝谏：“太子久处疑位，上违孝道，下近危殆。昔高宗明君，吉甫贤臣，及有纤介，放逐孝子。《春秋》之义，母以子贵。太子宜因左右及诸皇子引愆退身，奉养母氏，以明圣教，不背所生。”刘彊听了，立即上书辞职。刘秀大悦，“顺水推舟”地批准了。
      
      　　六月二十六日，刘秀正式颁诏：“依《春秋》大义，立后嗣当以身份高贵为准。东海王刘阳是阴皇后之子，身份尊贵，当居太子之位。皇太子刘彊，坚持谦让辞位，自愿退居藩国。朕念父子之情以及千秋大义，故而遵从其愿。今改封刘彊为东海王；立刘阳为皇太子，改名刘庄。”张湛闻诏，心中更为气愤。从此自称：“老臣年迈，病势沉重，乞请陛下许臣归宅养疾。”从此，他闭门谢客，从此不再上朝。刘秀知道他有情绪，派人赏赐安抚，许诺：“张卿若来，司徒之位虚位以待！”张湛回复使者：“请告诉陛下！老夫病得快要死了，不能再做官！”对这个倔强的苍髯老翁，刘秀无奈，只好下令将张少傅免职，让他回家去养老。从此，阴丽华之子东海王刘阳一跃而正式成为太子，未来的天子，就是他了！
      
      
      日期：2008-5-25　23:55:45
      
      　　“一人得道，鸡犬升天”。阴丽华的娘家作为外戚之至贵，当然要依法封赏。刘秀诏命阴丽华的两个兄长阴识、阴兴分任代理执金吾、卫尉，共同辅导太子。阴识天性忠厚，在朝中直言正谏，居家闲话则从不谈及国事。刘秀敬重他，常常指着他告诫皇亲贵戚，树以为楷模。
      　　阴兴也是一个深明大义、公忠体国的人。他礼贤下士，乐于助人。阴家每日宾客盈门，人来人往，但他结交的都是名流君子，绝无江湖豪客、市井子弟。阴兴与同郡人张宗、上谷人鲜于裒素来不睦，但却知二人都是国家干才，多次在刘秀面前称道二人的长处，并向推荐他们出来做官。而他的多年至交好友张汜、杜禽，阴兴认为他们华而不实，都只在经济上帮助他们，始终不替他们求官。时间长了，世人皆称赞其对国家之忠诚。
      
      　　七八年来，刘秀身体一直不好，眩晕病时常发作。有时病得很严重。有一次，他病得很厉害，孤独地躺在云台广室养病。他自感即将不起，诏命阴兴兼任侍中，向他托付身后之事。阴兴流泪答应：“陛下安心调养！若有不讳，小臣愿效犬马之力，竭力辅佐太子！”
      　　不久，刘秀奇迹般地康复了。他又召见阴兴，问道：“吴汉病重，朕有意令汝为大司马，可否？”阴兴流泪叩头，坚辞不受：“小臣非敢惜身，实为担心此举有损陛下圣德。小臣无德无才，岂敢充任此位！”阴兴语出至诚，宫中左右侍从都深为感动。刘秀听了，只好感慨地收回了成命。
      　　相对而言，在两汉四百余年，阴丽华的阴氏家族是表现最好的外戚之家。他们不贪恋权力，也不奢侈，违法乱纪的人也很少。阴氏兄弟的谨慎自守，给阴氏家族带来了良好的社会声誉。他们的表现，也给刘秀脸上增添了不少光彩。
      　　为了帮太子增进学问，刘秀四下寻访名流学者做他的老师。大司徒戴涉奏道：“沛国人桓荣，现年六十余，精通《欧阳尚书》，现已被征兆到司徒府上，可委为太子之师。”刘秀自己就是学《尚书》“专业”的，闻言大喜。他立即命人召其前来，打算令其做太子的老师。
      　　拜师的当天，刘秀为了试试这位桓大师的真才实学，下令在太学主持学术辩论会，并且由他亲自支持！在会上，他召集了数十名博士讦难桓大师，对他的观点提出质疑。桓荣不慌不忙，一一从容作答，独冠群儒。刘秀见其学问精深，风度卓绝，深为感佩，心中大悦，对其厚加赏赐，颁诏任命桓荣为议郎，命他给刘庄专职教授《欧阳尚书》。随后，刘秀兴致勃发，又命儒生们击磬，齐声歌唱儒家雅歌。这场特殊的为子拜师仪式，历时整整一天才结束。
      
      　　此后，刘秀还觉得意犹未尽，又闻汝南人钟兴精通《严氏春秋》，颁诏加封其为关内侯，也让其为刘庄的《春秋》之师，又令刘庄与诸宗室子弟一同参加学习。钟兴坚决辞让：“小臣无功，不能受封！”刘秀道：“钟卿何必过谦！朕令你教太子、诸亲读书，岂非大功？”钟兴慨然道：“臣之才学有限，不配为太子之师。臣从师于少府丁恭，他的才学渊博，才足为太子之师。请陛下收回成命！”刘秀无奈，只好改封丁恭为关内侯，令其教育诸皇子读书。
      
      　　解决了这几个大难题，刘秀终于放下心了。此后，他一边治国，一边辅导教育太子读书。慢慢地，国家逐渐从战争的创痍中慢慢地走出，各地生活逐渐走上了正规，老百姓也过上了太平日子。
      　　进入暮年的刘秀，依旧勤政不倦。在此后剩余的十余年的时间里，建武盛世依旧在继续，依旧在不断创造着应有的辉煌。然而，“夕阳无限好，只是近黄昏”。虽然他依旧壮心不已，但是留给他的时间已经不多了，也许，最终剩下的，只有那一片灿烂的晚霞……
      
      日期：2008-5-31　14:58:36
      
      　　七、烈士暮年
      　　（一）君臣之谊
      　　晚年的刘秀，虽然健康欠佳，但只要感觉稍好，他就要上朝办公。每日他总是早早地起床，赶到大殿上去主持朝会，亲自与大臣们一起讨论国事，一直要商议到午后才散会。由于公务繁忙，中午来不及回宫，刘秀就叫人把饭送到大殿上，君臣们一起就地用餐，与诸臣一边吃一遍继续商议。
      

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