作州吉野乡士
      
      本位田后家阿杉
      
      老太婆连自己的后事都准备好了。接着，她在腰间插上一把小刀，小腿绑上白色绑腿，手戴护手，无袖上衣上又系紧一条精心缝制的腰带，一切就绪后，端来一碗水放在写经的桌上。
      
      "我走了。"
      
      她像在对大家告别，双目紧闭。
      
      也许是在向死于旅途中的权叔说话吧!
      
      菇十郎眯着眼睛从格子门缝偷窥屋内：
      
      "阿婆，还没好吗?"
      
      "好了。"
      
      "该出门了，小次郎先生也在等您呢!"
      
      "我随时可出发了。"
      
      "可以吗？那么请到这边的房间来。"
      
      佐佐木小次郎、少年小六还有菇十郎，三人在后面房间准备好要帮助阿杉婆。
      
      他们为阿杉婆留了一个位子。阿杉婆来到房间，像个木头人般直直地坐下来。"为这一战干杯!"
      
      小六拿了一只三角陶杯交给阿杉婆，并为她斟酒。
      
      接着为小次郎斟酒。
      
      干杯之后，四人便熄灯离去。
      
      家里有不少随从表示愿意助一臂之力，但小次郎认为人多手杂，而且虽然是夜晚，在江户城里恐怕引人侧目，因此辞谢他们的好意。
      
      "请等一下。"
      
      四个人一出大门，立刻有一名随从为他们点灯。
      
      外头正是风雨欲来的前兆，天空上乌云密布。
      
      黑暗中，不断传来杜鹃的啼声。
      
      街道上陆续传来狗吠声。
      
      连动物都感到这四个人异乎寻常。
      
      "……奇怪了?"
      
      少年小六站在黝暗的十字路口，频频回头。
      
      "什么事?小六。"
      
      "好像有个家伙从刚才一直跟踪我们?"
      
      "那是家里的年轻人。他们一直要求要去帮忙，虽然被我拒绝了，还是有一两个人跟过来。"
      
      听了小次郎的解释，小六说：
      
      "这些家伙真拿他们没办法。比起吃饭，他们就是爱看杀人。怎么办呢?"
      
      "别理他们。不管我的阻止而坚持跟来的，也算是男子汉。"
      
      说完，这四人便不再放在心上，来到贩马街的转角处。
      
      "嗯!那里就是磨刀师耕介的店。"
      
      小次郎站在离店稍远的地方。
      
      大家压低嗓门。
      
      "师父，今夜是初来此地吗?"
      
      "嗯!我要磨的刀是岩间角兵卫派人送来的。"
      
      "现在该怎么做?"
      
      "按照原先的计划，老太婆和其他人都躲到树阴底下。"
      
      "可是，万一武藏从后门逃走了，怎么办?"
      
      "没问题，武藏和我一样，不可能临阵逃脱的。万一他逃走了，他就失去当一名武士的资格。所以他不可能逃走。"
      
      "我们要分躲在房子两边吗?"
      
      "我会把武藏从屋子里引出来，并肩走在街上。大约十步左右，再拔刀砍他---那时就请老太婆来了结他。"
      
      老太婆不断道谢。
      
      "非常谢谢，您就像八幡宫的神明一样。"
      
      阿杉婆合掌朝小次郎膜拜。
      
      小次郎走向"灵魂研磨所"，此刻，他的内心充满了正义感。
      
      本来，他与武藏之间根本没有什么仇恨。
      
      但是，随着武藏声誉日高，小次郎愈感不快。何况，大家都认为武藏的实力远在小次郎之上。因此，小次郎对武藏抱着不一样的戒心。
      
      他这种心情从几年前便开始持续不断。也就是说，当初双方都是年轻力盛、血气方刚，就像大力士比武时，容易引起摩擦。．
      
      但是---
      
        第66节：一声惨叫
      
      第66节：一声惨叫
      
      回想起来，除了京都吉冈一门的问题之外，尚有受痛苦煎熬的朱实，以及本位田家的阿杉婆，三者交错的情感中，小次郎与武藏即使没有宿怨，也是水火不容，扩大了敌对的鸿沟。
      
      再加上小次郎听信阿杉婆的片面之词，对武藏存有成见。正义之心促使他必须济弱扶倾，原来扭曲的情感也变得理所当然。事到如今，这两人似乎注定是相克的。"磨刀师、磨刀师，你睡了吗?"
      
      小次郎站在耕介的店前，敲着门大声高喊。
      
      亮光从门缝间流泻出来。虽然店中无人，小次郎确信人一定在后面厢房中。
      
      "哪一位?"
      
      是主人的声音。
      
      小次郎从门外喊道：
      
      "我托过细川家的岩间角兵卫来此磨刀。"
      
      "啊!是那把长刀吗?"
      
      "没错。"
      
      "好的。"
      
      耕介打开门。
      
      他盯着小次郎，挡在门口说道：
      
      "还没磨好。"
      
      耕介不客气地说着。
      
      "是吗?"
      
      小次郎反问，人已经进到屋内，坐在榻榻米的边上。
      
      "你什么时候磨好?"
      
      "这个嘛……"
      
      耕介抓抓自己的脸颊。他眼尾下垂，使得脸变得更长，表情似乎在嘲笑，这让小次郎沉不住气。
      
      "我不是托人很早就拿来了吗?"
      
      "我告诉过岩间先生，不知何时会磨好。"
      
      "拖太久可不好。"
      
      "如果有事，你先拿回去吧!"
      
      "什么?"
      
      这不是做生意的人应该说的话。小次郎从耕介的语气和态度上看出他早已知道自己会来访，并且有武藏撑腰，才会如此强悍。
      
      因此，小次郎决定单刀直入。
      
      "我还有一件事要问你，你这里是下是有一位作州来的宫本武藏?"
      
      "你听谁说的？"
      
      耕介感到些许意外：
      
      "他在是在。"
      
      耕介语意含糊。
      
      "我在京都便与武藏相识。好久没见到他了，可否请他出来?
      
      "请教您贵姓?"
      
      "佐佐木小次郎，这么说他就知道了。"
      
      "我不知道他会怎么回答，反正我帮你传达就是了。"
      
      "啊!请等一下。"
      
      "还有什么事吗?"
      
      "我来得太唐突，若武藏对我起疑心就不好了。老实说，我在细川家听说有一位像武藏的人住在耕介的店里，所以才会前来拜访，我想找个地方与他喝酒，麻烦你转告。"
      
      "是的。"
      
      耕介穿过门帘到后面去了。
      
      小次郎心里想。
      
      即使武藏不逃走，也不会中我的计，若是他不出来那该怎么办?自己是不是应该代替阿杉婆出面向他挑战呢?
      
      小次郎盘算着各种对策。突然从黑暗的屋外传来叫声。
      
      "啊!"
      
      这不是普通的叫声，而是一声惨叫，令人战栗。
      
      糟了!
      
      小次郎猛然从边上弹起来。
      
      对方已识破圈套!
      
      还是自己反中对方的计!
      
      该不是武藏从后门绕到前方找阿杉婆和菇十郎、少年小六先下手了。
      
      "好，既然如此。"
      
      小次郎立刻藏身黑暗中。
      
      时机成熟了。
      
      小次郎这么想着。
      
      他全身备战，浑身血液充满斗志。
      
      期待日后一决胜负。
      
      这是当年两人在睿山往大津的茶馆中，立下的誓言。
      
      小次郎并未忘记。
      
      这个时刻终于来临了。
      
      小次郎决定，如果阿杉婆被杀，自己一定要用武藏的血来祭祀她。
      
      在小次郎的脑海里，这种侠义与正义的念头，像火花迸开来。他跑了十步左右。
      
      "师、师父!"
      
      有人倒在路边痛苦呻吟。听到小次郎的脚步声，大声呼叫。
      
      "啊!是小六。"
      
      "被砍了……我被砍了。"
      
      "菇十郎呢?菇十郎呢?"
      
      "菇十郎也一样。"
      
      "什么?"
      
      小次郎看到菇十郎躺在离自己十一二米的血泊中，已经奄奄一息了。
      
      惟独不见阿杉婆的踪影。
      
      虽然如此，小次郎却无暇找人。因为武藏随时可能从任何一个方向攻击自己，他必须保持警戒。
      
      "小六、小六。"
      
      他大声呼叫即将断气的少年。
      
      "武藏，武藏到底跑到哪里去了?武藏呢?"
      
      "不，不对。"
      
      小六已经抬不起头来。他趴在地上猛摇着头，终于说出：
      
      "不是武藏。"
      
      "什么?"
      
      "不是武藏。"
      
      "你，你说什么?"
      
      "……"
      
      "小六，你再说一次，你说那个人不是武藏吗?"
      
      "……"
      
      少年已经不能回话了。
      
      小次郎仿佛被打了一拳，整个脑海混乱不堪。不是武藏，那会是谁在一瞬间杀死两个人呢?
      
      这回小次郎走到菇十郎的尸体边，抓起被血染红的衣领。
      
      "十郎，你振作点，对方是谁?跑哪里去了?"
      
      菇十郎张了一下眼，用尽最后一口气，说了一些无关于小次郎问话的话。
      
      "娘……娘……儿子不孝了。"
      
      昨日《父母恩重经》的经义才刚渗入他血中，这会儿却从他的伤口不断涌出。
      
      小次郎并不知情。
      
      "你在胡言乱语什么?"
      
      说着，甩开菇十郎的衣领。
      
      不知从何处传来阿杉婆的叫声。
      
      "小次郎先生，小次郎先生。"
      
      小次郎循声音跑过去一看---简直惨不忍睹。
      
      老太婆掉在水沟中，头发、脸上沾满菜屑和稻草。
      
      "拉我上去，快点拉我上去。"
      
      老太婆在下面挥着手。
      
      "这到底是怎么回事啊?"
      
      小次郎几乎快翻脸了，他用力拉起老太婆。老太婆像块抹布般瘫在地上。"