因此，藩里一直未聘请枪术教练。
      
      即使如此，冈谷五郎次却堪称藩里的长枪手。不但有实战经验，平常也勤于苦练，是个老手。
      
      "恕我暂时告退。"
      
      五郎次向主人和小次郎招呼一声，便退至它处，做比武前的准备。
      
      大概一个奉公武士，都有一个觉悟，早晨出门，也许下午便会殉职横尸回来。今日五郎次出门前，照例全身上下都穿着洁净的衣服。现在，退到一旁做准备，想到即将面对这种觉悟，他的内心感到一阵凉意。
      
      小次郎双脚微开，直挺挺地站在那里。
      
      他手中握着借来的三尺长木刀。选了一个比武场地，已先在那里等待。
      
      他的姿态极其神勇，任谁看到，即使憎恨他，也会觉得他威风凛凛。
      
      他就像只勇猛的老鹰。侧面的线条俊美，表情与平时无异。
      
      "不知结果会如何？"
      
      家臣们开始同情起冈谷五郎次了。因为一看到小次郎的风采，大家都用不安的眼神，看着五郎次在做准备的帷幕。
      
      五郎次平静地做完准备。他在枪口刀刃上，仔细地缠上湿布，才会花费这么多时间。
      
      小次郎见状：
      
      "五郎次先生！你那是什么准备？如果是怕伤到我，那你大可不必有此顾虑。"小次郎语气虽然平顺，但话中带刺，充满傲慢之气。刚才五郎次用湿布条缠绕的长枪是曾征战沙场，并获得佳绩的短刀形菊池枪。柄长九尺余，涂上青贝色，闪闪发光。光是菖蒲造形的刀刃，就有七八寸长。
      
      "用真枪无妨。"
      
      小次郎嘲笑他徒劳无功。
      
      "行吗？"
      
      五郎次瞪着小次郎问着。此时，连同主人忠利和他的友人内心都在鼓动着。
      
      "就是这样！"
      
      "别怕他！"
      
      "把他宰了。"
      
      小次郎有点不耐烦，用催促的语气说：
      
      "行了。"
      
      说着，正视对方。
      
      "那么……"
      
      五郎次拆去缠绕的湿布条，握住长枪，一步一步向小次郎逼近。
      
      "悉听尊命。可是，既然我用真枪，阁下也请用真剑。"
      
      "不，我用这个就行了。"
      
      "不成！"
      
      "不！"
      
      小次郎慑住他的气息：
      
      "我乃藩外之人，怎可在他家的主人面前使用真剑？"
      
      "可是……"
      
      五郎次仍不释怀，咬住嘴唇。忠利见状立刻说道：
      
      "冈谷！不必多虑。就按对方的意思吧！快比武。"
      
      从忠利的声音里，可知他也受到小次郎的影响。
      
      "那么---"
      
        第78节：一切靠机缘
      
      第78节：一切靠机缘
      
      互行注目礼。双方脸上已出现凄厉之色。突然，五郎次向后跳开。
      
      小次郎的身体，像停在竹竿上的小鸟，一个箭步，已随着五郎次的枪柄，攻向他的胸膛。五郎次来不及用枪，立即转身，如击重石般扑向小次郎背领。唰！一声，这块重石弹跳开来。小次郎这回把木剑当长枪，对着五郎次肋骨直刺过来。
      
      "喝！"
      
      五郎次退了一步。
      
      向一旁跳开。
      
      来不及喘气，他被小次郎逼得到处躲闪，毫无反击余地。
      
      他已像只被猛鹰追赶的猎物了。小次郎的木剑紧追不舍，缠着他不放。最后长枪截然断成两半，五郎次的肉体勉强挤出一声呻吟，才一瞬间，胜负已定。
      
      小次郎回到伊皿子"月岬"上的家，便去找这家的主人岩间角兵卫。
      
      "今天在大人面前，我是不是做得太过分了？"
      
      "不，你表现得很出色。"
      
      "我走后，忠利公有无说了什么？"
      
      "没有。"
      
      "总会说些话吧？"
      
      "什么都没说，只默默地坐在席位上。"
      
      "嗯……"
      
      小次郎对他的回答不满意。
      
      角兵卫见状，立刻补上一句：
      
      "我想近日之内会有回音吧？"
      
      小次郎听了，回答道：
      
      "任不任职都无所谓。……忠利公果然如传言所说是位明君，如果要仕宦，我还是选择这里，不过这一切得靠机缘啊！"
      
      角兵卫慢慢看出小次郎锋芒太露，从昨天开始对他有点反感。一直呵护在怀中的小鸟，不知何时竟然长成一只凶猛的大老鹰了。
      
      昨天忠利本想让四五名武士与小次郎交手，试他的武功。没想到打头阵冈谷五郎次的比武结果，太过于残忍，忠利说了一句：
      
      "我看到了，不必再比。"
      
      比武因此结束。
      
      虽然五郎次最后苏醒过来，却可能终生要跛脚了。
      
      他左边大腿和腰部的骨头都已碎掉。小次郎暗自得意：这下子让他们大开眼界，即使与细川家无缘也了无遗憾了。
      
      但是他心中仍有许多疑虑。将来的托身之所除了伊达、黑田、岛津、毛利之外，便是细川家了。由于大阪城的问题尚未解决，天下风云万变，如果选错托身藩所，可能终生无法避免浪人的命运。谋求奉公之地，也得把将来的时势一起考虑进去，否则，为了求半年的俸禄，可能会赔上一生的幸福。
      
      小次郎把这些都盘算在内。只要故乡的三斋公依然健在，细川家铁定稳若泰山。如果要乘船，最好搭这艘大船，才能掌控生涯的船舵，顺应新时代的潮流。如此才是贤明的做法。
      
      "然而越是家世显赫，越不易谋得一职。"
      
      小次郎有点焦急。
      
      数日后，不知想到何事？小次郎突然说：
      
      "我去向冈谷五郎次探病。"
      
      说完便出门去。
      
      这天他是徒步前往。
      
      五郎次的家在常盘桥附近。小次郎突然造访，使得五郎次非常高兴，躺在床上微笑着说：
      
      "哎呀！比武胜负便可知高下。我恨自己技不如人，可是你为何来看我？"
      
      说着，眼中闪着泪珠：
      
      "你这么亲切，又劳驾来此，真过意不去。"
      
      小次郎离开后，五郎次向枕边的友人透露：
      
      "他真是个奇特的武士。本以为他很傲慢，没想到他是个有情有义的人。"
      
      小次郎内心也在揣测他会这么说。
      
      后来又来了一位探病的客人。如小次郎所料，这位"敌友"，竟向客人赞美小次郎。
      
      4
      
      三番两次，小次郎前后四次到冈谷家探病。
      
      有一天，还叫人从市场送新鲜的鱼过去。
      
      此时的江户，已是夏至时节。
      
      空地上的杂草，掩住门扉。干涸的马路，偶尔可见螃蟹横行其中。
      
      ---武藏快出面，否则不配当一名武士！
      
      半瓦手下所张贴的告示牌，已淹没在荒烟蔓草中，有的被雨打落，有的甚至被偷去当柴烧。
      
      "到哪里去吃饭？"
      
      小次郎饥肠辘辘，四处张望着寻找饭馆。
      
      这里与京城不同，连像"奈良茶"这种店都没有。只见空地的草丛旁，搭了一间苇棚，旁边立着一面旗子，上面写着：
      
      屯食小吃
      
      屯食---古时候，这词是饭团的别称。指的是屯扎时的食物吧！然而，此地这个"屯食"又是何意？
      
      苇棚旁，白烟袅袅，盘踞不散。小次郎走近欲窥究竟，却闻到烹煮食物的香味。难道是卖饭团的不成。无论如何，这家店一定是卖吃的。
      
      "来杯茶！"
      
      小次郎进入棚内，看见棚里有两个人坐在椅子上。一人拿酒杯，一人拿饭碗，正大口大口地吃着。
      
      小次郎在他们对面坐下。
      
      "老板！这里有什么吃的？"
      
      "这里是饭馆，也有酒。"
      
      "招牌上的'屯食'是什么意思？"
      
      "很多人问过我，可是我也不知道。"
      
      "不是你写的吗？"
      
      "以前有个年老的旅客，在此休息，他帮我写的。"
      
      "哦！原来如此，字写得真好。"
      
      "听说这个人到处游走。在木曾是数一数二的大富翁，捐了好大一笔香油钱给平河天神、冰川天神、神田明神等寺庙，还乐此不疲呢！真是个奇特的人。"
      
      "那人叫什么名字？"
      
      "奈良井大藏。"
      
      "我好像听过。"
      
      "他为我写了'屯食'二字。虽然我不知道它的意思，但是这么有名的人写的招牌，至少可以招财进宝吧！"
      
      老板笑着说。
      
      小次郎看碗里装了饭菜，便拿起筷子，边赶苍蝇边喝着汤，吃了起来。
      
      坐在他对面的两个武士---有一人不知何时从苇棚的破洞窥视草原方向。
      
      "来了。"
      
      他回头对他的同伴说：
      
      "滨田，是不是那个卖西瓜的？"
      
      另一人听了赶紧放下筷子，到苇棚边一看：
      
      "对！就是他。"
      
      两人一阵骚动。
      
      一个西瓜贩子顶着炎热的大太阳，扛着秤走在草地上。
      
      躲在"屯食"小吃店苇棚后的浪人，追上西瓜贩子，突然拔刀，砍中秤绳。
      
      西瓜贩子向前扑倒在地。
      
      "嘿！"
      
      刚才在小吃那里，叫做滨田的另一名浪人，立即上前抓住西瓜贩子的脖子。
      
      "在护城河旁的石堆附近卖茶的姑娘，你把她带到哪里去了？别装傻，一定被你藏起来了。"
      
      其中一人骂着，另一人用刀背顶着他的鼻子。
      
      "快说！"
      
      "你住哪里？"
      
      并威胁他。
      
      "长这副德性，还敢诱拐女人。"
      
      那人用刀背拍着他的脸颊。
      
      西瓜贩子铁青着脸，拼命摇头。