建康城东郊片芦苇荡中，众各持刀兵、看似煞气足壮汉们在其中穿梭疾行，其中为首者便南顿王门客，那个髡首大汉彭会。
“将军，咱们冒了小风险，才将那群伧子擒拿下来掳出城外，为何要这么轻易将纵走？”
名额前横着刀疤，望去颇有几分狰狞壮汉好奇。彭会早年在北地厮混时，曾在羯胡那里获得个杂号将军官衔，因而部众们都以此称之。
听到这个问题，众也都纷纷望向前方彭会。们这些凑在起，往年在北地劫掠为生，本性都残忍好斗之。如今虽然投入南顿王府，衣食俱有供养，生活可谓无忧，但对于这群过惯了刀口舔血凶而言，这样生活未免过于寡淡无味。
因而领了这项差事后，众都磨刀霍霍，准备大开杀戒，然而临行动前却被严令得妄伤命。得手后夜狂奔数里，又在城郊荒野中藏匿数日，忍受蚊虫叮咬。然而到了最后关头，得到命令却将这些俘虏丢在荒野中，们这些此撤退。
“大王之令，岂容们质疑！”
彭会心情也甚开朗，颇多郁闷，听到这质疑声，当即便沉下脸来怒声呵斥。过终究跟随自己多年，出生入死老部众，看到众皆困惑而又敢言语模样，忍住叹息声后说：“如今等投入大王门下，早非昔日大江流寇，但凡做事，能与以往那样再无顾忌。”
“杀那伧子只件小事，但终究北地望族旧姓，稍加惩治害命还倒罢了。但若真杀了，都中郡府之类迫于物议或要严查到底，届时对大王而言也桩麻烦。况且，似这等望族子弟，名望较之性命还重要得多。们敢悖于大王意愿，今次场教训，足可让其声望扫地，这可比杀了们要严重得多！”
众听到彭会解释，心中虽然仍有解，但满情绪总算有所缓解。继而便有笑语：“说来也可笑，那伧子近来在都中名望低，什么武略之选、知兵之才，原来也过尔尔。几次冲杀走，便乖乖弃兵投降，半点武勇血性都无。如此堪，居然也配受赞誉！”
旁边又有笑：“难得在家有个好出身，王广这姓氏差，差在大父没有落籍琅琊。若然，等如今都要称声主公、使君，何须再伏于旁门下听用差遣。”
那被笑语调侃王广听到这话，也忍住顿足叹息：“同为王门后，际遇却天地之差，怪只怪阿爷、大父，能给挣个大好出身！”
彭会听到这话后，回头给了那个王广巴掌：“怎可辱及先！等又何须自怜，王侯公卿俱做。等武勇俱有，所差过个出身而已！如今咱们俱投入大王门下，相谋大事。异日大王执住权柄，咱们这些从龙者也都豹尾封侯之选！如今历阳苏内史之位，未必可进望。几代下去，也名动当时名门望宗！”
听彭会描述这个美妙前景，众也都喜形于色，路上已经摩拳擦掌，迫及待要助南顿王成大事。以往舍命相搏，过只为些许财帛而已，如今却有个豹尾封侯浩大前程，想想便令血脉贲张！
听到手下兴高采烈谈论，彭会心中也颇为振奋，益发觉得投靠南顿王乃平生最为得意之举。若无此等际遇，凭草莽卑浊之，岂敢发此美梦！
众且言且行，很快便穿过了这片芦苇荡，沿着荒岭之间小径进入了建康城东郊座园墅中。进门之后，彭会沉声吩咐众：“这几日等都要留在此地，等到都中这阵风头过去之后才能回城。等平日都要安分些，若耐住寂寞出门游荡泄露了行踪以致坏了大王之事，可要怪顾昔年情谊！”
众听到这话，纷纷凛然回应：“谨遵将军之令！”
然而们却知，自己这行行迹早已经落在园墅对面高坡上观望者眼中。看到那众行入庄园后，那望风观察者便悄悄行下高坡，由另个方向绕行下来，翻身上马后往都中疾驰而去。
与此同时，在芦苇荡另角。手脚俱备捆缚杜赫横躺在草甸上，浑身已被蚊虫叮咬颇多红肿。
同样被捆缚部曲们互相解开束缚，然后才匆匆上前将杜赫搀扶起来，其中乏忿忿：“前夜郎为何要让等弃械？那偷袭之虽众，等拼死亦能杀出条血路，送郎突出重围，绝会受如此羞辱！”
杜赫在草地上坐着活动下麻痹手脚，听到这话后便笑：“等在都中，既无难解之旧仇，又无丰饶之财货。虽知那些之来意，但在这京畿中枢之地，杀无益，反倒自惹罪祸。既然如此，何必拼去命作无谓搏杀。世有亡命之徒，小隙即可轻捐其身。诸位皆手足，岂能轻易赴死！”
杜家部曲们听到这话，心中乏感慨，但嘴上还说：“终究太过犯险！那些凶徒来势甚急，恶念小，郎若计差，便丧命之局！以后切可再为此举，若真唉，等日后泉下如何面见先主公啊！”
“次已惊心，岂可再盼！”
杜赫嘴上语气虽轻松，心情却很沉重。前夜于庭门之内遭袭，便已经大约猜到来者何方马。建康城守备虽然松弛，但却也并非出入无禁荒野，大桁篱门附近都有宿卫严查，以防再有乱民冲击。能在都中调集百余悍卒者本多，对自己怀有恶意者便更少。
这么想，答案便呼之欲出，多半那位南顿王了。至于南顿王为何会针对自己，杜赫也很快便有猜测。
关于南顿王在时局中处境，杜赫早听褚季野讲过，加之近来在都中自己也有所得。自家早前冒犯了南顿王，虽然得了沈家解救无忧。胆随着自己在都中名声渐响，难免会让南顿王念及旧隙，大概想以此为要挟以期能取得与沈家联系而遭到拒绝，因而怨气便转到了自己这里来。
对此，杜赫也觉得自己被殃及而受无妄之灾，毕竟家先得罪南顿王在先。反而隐隐有些担心，南顿王如此大费周章派将掳出城来，绝非只为恐吓番了事，必然还有别安排。自知自家所为之事若传扬出去实在太劣，因而心中便乏焦虑，迫切想要知如今都中形势如何。
若此事只损名望还倒罢了，可如今在都中扬名与沈家力挺关系极大，最怕沈哲子清誉亦受此连累。届时非但报恩成，反而因此而连累到沈哲子，那真知该再如何面对沈哲子。
“大家都无恙吧？若无事，们现在便返回都中！”
众虽受皮肉之苦，但倒也并没有多严重伤势，闻言后纷纷起身，于旁捡起些竹木棍棒持在手中，簇拥着杜赫往都中方向行去。
穿过芦苇荡后，行才辨明了方向，沿着大路疾行。过了个多时辰，东篱门已经依稀在望，可在即将行往篱门前，杜赫心中却动，若今次真南顿王派将掳走，那么必然也算准行迹，只怕篱门附近早有布置。
因而杜赫并急着过门，而先派名相貌无甚特色家兵前往观察。过了片刻，家兵匆匆行回，神色阴郁：“郎所料差，篱门后真有众宿卫兵丁严查过往行旅，盘问诸多正在寻等。”
杜赫略沉吟，让家兵上前来吩咐几句，又放其入城，自己则率领其，在城外寻个地方停留藏匿下来。
天色渐晚时，百数名骑士由都中飞驰而出，行到篱门前便遭宿卫阻路，骑士当中上前递上凭证，说：“家郎君因急事要出城去，还望贵属行个方便。”
对方接过配印看，脸色顿时肃然生畏：“原来海盐男要出城，天色将晚，知沈郎可需宿卫随行？”
“有劳了。”
沈哲子在马上点点头，那宿卫将领听到这话禁愣，真只客气句而已，却没想到对方当了真。但话已经说出口来，也只能分出部近百与沈家众部曲站在了处。
“郎君”
马上刘猛低唤声，眼神望向几名从篱门处匆匆行往城内影，手指已经扣上了弓弦。
“由得们去，还怕南顿王得信太晚。”
沈哲子冷笑声，旋即便拍马行过大开篱门，其家兵随之追上。至于那些被派来随行护卫宿卫禁军却无配马，只能苦着脸路狂奔跟上去。
行过了条小溪之后，沈哲子让唤来杜家传信那名家兵，问：“杜君眼下在何处？”
那家兵站在独木桥上高喊早先约定暗语，又过片刻，杜赫众神态颇有狼狈才从树丛后行出来，远远呼喊：“来者可沈郎？”
得知杜赫无事，沈哲子也松口气。虽然猜测南顿王敢真害杜赫，但却也无足把握，这也算对杜赫桩考验吧。若连这种突发事件都保住性命，日后在更加凶险豫州自然更无安全可言。
见到脸上颇有凄楚丧气之色杜赫，沈哲子于马背上微微颔首：“晖兄无恙那最好，眼下便安慰，请晖兄上马，带去报仇！”
话音未落，便有沈家仆从送上队伍中闲置马匹，杜赫翻身上马，还来及多说，沈哲子已经拨马冲向另个方向，自己也值得赶紧跟随上去。
夜色中，众骑士呼啸冲过溪流，很快便停在座宏大园墅庭门前。
沈哲子勒马顿住，手中马鞭扬指着那庭门：“杀！除为首者外，个留！”
