酸枣并座单独城池，而片城邑群，以几座规模大土石城池为核心，周围环绕着圈稍显简陋竹木营寨。
其中几座营寨和土城还有生活动所留下新鲜痕迹，至于其些则已经有了程度破损。更有几座营寨已经完全被推倒，土地被翻耕种下了些菽、菘等作物。
而在城邑之外，则野平川，几无险阻，只有在北面通往黄河方向有些工堆砌、高低土丘。那些土丘早已经被荒草树木所覆盖，存在时间已经极为久远。
淮南军骑兵们，此时便驻扎在酸枣这片城邑群西南角，千多名骑兵再加上数量还要更胜出战马，过仅仅只占据了其中个营垒，至于其地方，仅仅只布置了些哨望以确保要被悄无声息潜入。
此时萧元东箕坐在土城城楼上，嘴里叼着根青涩草茎，兜鍪丢在侧，姿态虽然略显懒散，但远眺双目以及微蹙眉头则显出心情算轻松。
城楼下正有兵众驱赶着几百匹放饮完毕战马返回土城，士卒们这会儿心情颇为轻松愉快，边约束着马群入城，边挥舞着马鞭嚎叫玩笑。
对于自己俯拾酸枣这件事，萧元东最初欣喜已，虽然仅仅只骑兵幢主，但淮南军内骑兵兵长地位较之寻常步伍本高了筹，骑兵幢主较之步营军主还要更高级。所以对于都督北上战事计划，萧元东心里也很清楚。
酸枣这里辐射诸多黄河渡口，乃下步极为重要甚至于必须拿下座据点，也未来淮南军诸部集结，沿黄河与石堪军队展开大会战大本营所在。原本计划中要投入前路万数马，结果现在被萧元东所部千数骑兵郊游般拿下。
虽然没有发生恶战，但场大功免了。对此萧元东也很无奈，真行着行着行进来了，然后占据了这片空荡荡营垒。
可在欣喜之后，萧元东便开始了纠结。所部俱为轻骑，今次东来也只为扰敌和阻隔消息，本没有攻坚据守打算，轻装而行，所携带资粮械用都有限，占下这座城池后，反而陷入去留两难。
粮用方面倒还罢了，此处敌军退去应极为仓促，萧元东率众入城时候，又在些地方搜集到许多遗漏粮草，虽然多，但也有百斛之数，再加上队伍本身携带军粮马料，支撑个天绰绰有余。
如今都督正率部驻于扈亭，得信之后肯定会率众驰援，哪怕行进稍慢，最多天也能抵达酸枣。而在此之前，想要守住城池，只能依靠这部千数马孤军奋战。
至于械用方面，身为轻骑部队，需求倒也大，并需要步卒们那些重型军械，所缺最主要便箭矢。如今队伍中只有千余枝箭，匀到头上，每足壶，场冲锋能耗个干干净净。
敌军退去仓促，萧元东虽然猜到那敌军主将为何撤退，但算以城池为诱饵也好，遇到这座本来计划必须拿下空城，也能视而见，过城入，先拿下来再说。
可现在面对个困境，假使敌军再卷土重来，那么所部马据守于城池之内还要出城野战？
作为淮南军内部培养起来骑兵将领，萧元东自然深知骑兵野战之强，如果马俱被堵在城中，城池未必守得住，可能还要马俱失。但若率部出城迎战，机动性倒有了，怕能在野中击溃敌军，反而再让敌军冲进城池里，令得城池得而复失。
“真为难啊！”
萧元东乏惆怅叹息声，却知这份惆怅苦恼若被淮南军别同袍看见，只怕要更加厌见其。白捡份大功，却还摆出份愁眉展样子，简直要太无耻！
正在这时候，远处平野中出现群规模小迹，正向此处接近而来。萧元东见状，忙迭捡起兜鍪扣在头上，丈余高城头跃而下，继而翻身上马召集几名骑兵，提着马槊同打马出城向流靠近方向冲去。
行至半途，已经可以看清楚那群乃群衣衫褴褛流民，约莫有百多。流民队伍后方则绕行出几名淮南军骑士，其中领头个乃萧元东麾下兵尉范理，迎上来禀告：“将军，属下奉命向北巡望排查，前方里外丘上林中发现这群游食，因此驱行返回”
萧元东闻言后点点头，手中马缰振，战马便绕着流民队伍小跑周，马槊横于跨前，朗声：“队中可有乡首？出列答话！”
流民们悸动片刻，队伍更加收缩，低着头个个瑟瑟发抖，无敢发声回应。这再正常过流民姿态，然而萧元东却隐隐感觉有些妥，因为这队流民丁壮居多，却少妇孺老弱，这有些同于往往要拖家带口逃窜于野以躲避兵灾寻常流民。
萧元东皱眉沉吟片刻，蓦地催马向流民队伍冲去，手中马槊抖向着那些流民们挑刺而去。流民们眼见此幕，口中顿时发出绝望嚎叫，个个慌择路向后奔逃，结果却碰撞在起摔倒片。
“将军”
范理眼见此幕，心中也惊，知幢主为何要大开杀戒，开口吼出声，旋即便见萧元东已经勒住战马，眼望着那些惊慌失措流民们，仰头大笑起来，似乎刚才仅仅只偶发兴致玩笑之事。
且说那些东倒西歪、魂附体流民们，范理纵马行至萧元东身边，低语：“将军，部马本寡弱，固守易，尚有诸多战马要料理，颇耗力。有了这些游食为用，也可稍作分担”
萧元东闻言后便点了点头，们轻骑远进，队伍中本没有多少役使，白天士卒们除了斥候于外警惕敌踪，还要饲养放饮数量庞大战马，实在已经疲累堪。能够在野地中发现这群流民，倒也可以稍解力用匮乏。
于这群流民便被驱赶到了城外溪流近畔，个个脱下衣衫跳进清凉溪水中冲洗番，然后才穿上原本旧衫，被允许进入其中座营寨安顿下来。
由于这群流民们并没有首领，所以萧元东直接指派，将之分编伍什，挑选出几名头目，多择体形瘦弱之众，甚至干脆将名年纪颇为老迈跛足之任命为临时营主。
安顿下来之后，淮南军便搬出几斛粮食，吩咐这些流民们砌灶作炊，当然也少了监视盘问，过那些流民们个个吓得鹌鹑般，也实在问出什么来，连问及乡籍也都回答乱糟。这在时下也什么怪异之事，各地奋战休，许多流民自出生开始便流窜各地，即知身在何处，也知生在何处。
除了在空城中搜集出来粮食之外，淮南军自身也携带着军粮，这些军粮便丰富得多，除了谷米熟食之外，还有肉干、鱼鲊之类肉食，油盐足味，乱炖锅，香气浓郁。那些流民们在烧火做饭时候，便断抽动鼻息深嗅美味，更觉饥肠辘辘，只旁侧有淮南军士卒虎视眈眈，也敢私自尝用。
傍晚时，淮南军进食完毕。这时候，大锅里残汤剩羹才轮到那些流民们进食。正当那些流民们打算拥而上时候，旁侧观望淮南军士卒却冲进来挥着马鞭番抽打喝骂，待到这些安分下来，才吩咐由伍什头目并营主分餐。
那些头目们得到这样个机会自然会客气，别都管且先将自己肚子填饱，尤其那个跛足老营主更个痛饮大碗，更将碗沿残留油花舔舐得干干净净。至于其，难免饮用足，甚至连刷锅水都端起来痛饮几碗。
吃饱了肚子便要干活，在淮南军见识下，这些流民们开始切割马料、挖掘沟渠、修葺营墙等等，工作自然有轻有重，全由那些头目们分配。于这些面黄肌瘦，原本在队伍中便受欺负角色，这会儿便嚣张起来，反正们背后有淮南军将士撑腰，声令下谁敢反对便要遭受番毒打。
这番忙碌，直到了深夜，流民们才拖着疲惫身躯返回营宿地，淮南军则只派了几个士卒在营外看守。
待到返回宿地后，们宿处也各有同，铺着草毡床铺有软硬，经过天劳作，那些头目们各自已经树立起些权威，自然下意识优待自己，首先选择了绵软床铺，很快便酣然入睡。
至于其那些流民，这会儿有横倒便睡，有则望着那些酣睡头目愤恨已，夜色中双眼里凶光闪烁，但这夜终究无事。
如此又过天，流民们生活、劳作如前日。只在黎明之前夜色最深时，营帐里突然有异响发出，那名鼾声如雷跛足老营主正酣睡之际，突然脖颈被用力扼住，挣扎着惊醒过来，旋即便见床铺旁正环立着几个壮丁，个个神色狰狞凶狠。
“这老狗真将自己当作了营主，完全忘了此来何事！”
紧紧扼住那营主咽喉，另手则捂住嘴巴，凑到耳边低声狰狞：“明日饮马，要仔细挑选，若误了主公大事，明晚把这把老骨头拆断，明白没有？”
老营主听到这话，额头上已沁出细密冷汗，频频眨眼表示自己明白了。
又过了会儿，东方鱼白渐露，营外已经响起淮南军叫唤起床声音。区区半夜休息，并足完全补充消耗体力，但这些流民们也敢怠慢，个个拖着乏沉重身躯爬起身来，鱼贯行出营帐来，开始新天劳作。
那老营主最后行出，右手还在揉捏着仍然疼痛喉咙，待到行出来后，便发现队伍中许多阴冷目光落在身上，更忍住打了个冷战。只在看到营外默立淮南军士卒们后，浑浊眼底才泛起丝希冀之光。
“老余，今天要修整北侧土城，任务繁重，若做完，可要怪手中马鞭无情！”
名淮南军士卒行过来笑着说，顺便抬手拍了拍那老营主肩膀。
“做得完，定做得完”
那老营主弓着腰赔笑说，继而便迈着跛足给众力役们分配工作。待到众各自领命散去，落在最后方缓缓行走，嘴唇张开似在傻笑，然而口里却频频低声念叨：“将军救，将军救”
然而在其身后那两名淮南军兵卒却似无所觉，只自说自话，渐行渐远。而后其中名头目发现老营主落后，便返身回来拉着请示许多。
直到了傍晚，老营主再也没有独处机会，身边始终有，因此整天心事重重，到了傍晚需要择饮马时候，队伍中更有数握紧拳头，厉目死死盯住那老营主。最终，这几终于如愿以偿得到饮马机会。
这几步履如寻常行往马厩，虽然仅仅只短短两天劳役，但淮南军诸多事务都极有条理，们已经有所习惯。马厩被打开之后，战马刚刚被牵出匹，突然另侧有骑士飞奔而来，口中叫：“饮马之后，夜中再加次马料。”
听到这话，看守马厩兵卒便皱眉：“怎么还要再加马料？营储早已经”
讲到这里，那兵卒陡然收声，摆手催促那几名力役：“速去速去，先饮这几匹。”
那些神色微有异变，其中几个装作为马松解束胸皮带而落后几步，便听后方两名兵卒低语：“粮用已尽，援军至，幢主准备黎明弃守撤”
几牵着几匹战马离开营垒，行至溪流旁，旁侧有名淮南军士卒挎弓立在草地上。突然名壮丁捧着嚎叫起来，很快便将注意力吸引过来，而后几名淮南军士卒缓步行过来准备查探。
这时候，有几名壮丁拉着战马满满往相反方向行去，待到离开定距离后，突然翻身上马，继而纵马往远处飞奔而去。
“有盗马！”
“找死！”
待到那些逃出后，旁侧才有壮丁大叫，而淮南军兵卒也大声咆哮着，只咆哮同时脚下却动，只持弓拉弦将草地上剩下壮丁们俱都射死。
与此同时，营垒中也发生了变故，在力役们营垒外，萧元东突然率领数百名武装森严淮南军兵卒将这营垒团团围住，而后那些力役中突然跳出两名头目，指着群中几个壮丁叫喊：“、这些都意图作乱奸！”
那老营主见到这幕，顿时错愕，原来惟个打算告密，甚至第个。
