日本是平叛行动的大赢家，它不费一枪一炮就得到了一切，狠狠地搭了一回便车。不过日本人不会感激清政府，因为清廷并不是为日本开车。清廷的目的是彰显帝国权威，进而介入朝鲜政务，这就令明日政府很是紧张——朝鲜不仅是日本发展的源泉，更是其登陆的基地，中国不能失去朝鲜，日本更不能失去朝鲜。因此，在清廷派出袁世凯后，日本人派出了金玉均。
      　　金玉均是一名年轻的朝鲜官员，他与明治政府合谋策动了“甲申政变”（1884），他之所以投靠日本人，是因为他相信朝鲜跟着日本混会有肉吃。
      　　1851年，金玉均出生在一个两班贵族（士大夫）家庭，在二十一岁时参加科考，获状元及第，从此步入仕途。在为官的头十年，金玉均在成均馆、弘文馆和司谏院等闲曹做一个六品小官，是个毫不起眼的角色。这十年恰是闵妃当国的十年，也是资本主义扩张的十年，在这十年当中朝鲜的政治礼崩乐坏。
      　　1882年，金玉均三十一岁，正是而立之年。一般而言，男人到了三十岁会产生“干将情结”，也就是期待去改变一切同时相信能改变一切。金玉均与闵妃同龄，他对闵氏乱国痛心疾首，不过与壬午军乱起义者不同，金玉均并不想回到过去，恰恰相反，他想奔向未来。
      　　金玉均出身于科场，儒学是他的本家学问，可他对儒学相当排斥，十年仕途经验告诉他，儒学已经沦为伪君子集团的遮羞布，那些崇高教条根本解决不了现实问题！
      　　金玉均供职于闲曹，没有什么应酬，最大的爱好就是读书，研究领域是实学和西学。实学是当时的一种本土哲学，主张抛弃儒家式泛道德主义，实实在在地研究经济和军事。西学则通过《海国图志》、《瀛寰志略》和《中西见闻》等中国书籍传入朝鲜。金玉均慢慢了解到，原来中国不是世界的中心，原来在西方还有一种更加先进的文明。
      　　在《江华条约》谈判时，金玉均的一个好朋友担任朝方谈判代表的翻译，有机会出入日使下榻驿馆。当谈判结束后，这个小伙子火速返回汉城，向金玉均详细介绍了明治维新，二人最后得出结论——人家行，咱也行！
      
      　　事实上，当时朝鲜高层个个心旌荡漾，高宗甚至向日本派出了访问团。当年秋，访问团返回朝鲜并向高宗进献了《日东游记》。高宗被这篇访日见闻打动了，竟萌生出效法明治维新的念头。金玉均看出了国王的心思，他谏言高宗继续遣使考察日本。于是，朝鲜政府在1880年7月与1881年2月又向日本派出两批“绅士游览团”。
      　　金玉均对政治改革有一种急迫的使命感，他不想当一名“重在参与”的言官，而是想成为这场国家改造运动的领导者。金玉均家是官宦世家，虽说到他这一代家道中落但余财还是有的，他自掏腰包资助开化派青年李东仁赴日考察。不久后，李东仁为金玉均带回大量新事物和新书籍，为了阅读这些书籍，金玉均开始学习日语。此外，金玉均还向高宗请求亲访日本，1882年一月他的梦想成真了。抵达日本后，金玉均马不停蹄地走访各地，结识了包括福泽渝吉在内的日本政商学界名流。
      
      　　福泽渝吉是明治日本的灵魂，他的思想是资本主义与民族主义的合体，他一方面号召青年人向西方学习，一方面又用和服紧紧包裹着东洋身体。作为一个以民族前途为己任思想家，福泽渝吉深知狭小的国内市场无力承载日趋膨胀的产能，日本未来的出路只能在东亚大陆。朝鲜与日本隔海相望，是东亚大陆的门户，控制朝鲜是问鼎东亚的前提。控制一国有两种手段，一是实行殖民统治，二是扶植代理人政府。闵妃政府曾经是明治日本的可靠代理人，但这一局面被壬午军乱终结了，再度掌权的闵妃开始疏日侵华，袁世凯在朝鲜干得更是风生水起，明治政府急于寻找一个亲日反华的代理人，金玉均恰于此时出现了。
      
      　　就在金玉均访日时，壬午军乱爆发了，据说这一事件严重刺激了金玉均，他从此恨上了中国人。金玉均在日本时公然宣称，清廷逮捕大院君乃朝鲜之“国耻”，中朝的宗藩关系更是“万无之耻”。金玉均和大院君是政治上的死对头，一个鼓吹开化维新，一个坚持闭关自守，清廷逮捕大院君明明是在帮金玉均，他不拍手也就罢了居然还跳脚。为了朝鲜，中华帝国两次抗倭援朝，护其子民，存其社稷，居然成了朝鲜的“万无之耻”！在金玉均眼里，大院君是敌人，闵妃党是敌人，清政府更是敌人，只有日本人是亲人！
      
      　　经过壬午军乱，朝鲜的旧体制已经难以为继，金玉均想借日本人之力再造朝鲜。在壬午军乱结束后，闵妃政府与明治政府签署了《济物浦条约》，朝鲜政府要赔偿日本的损失并派使臣赴日谢罪。金玉均跟随谢罪团前往日本，他们受到明治天皇亲自接见。当时，朝鲜政府财政拮据，支付赔款很有困难，金玉均请求日方予以通融，日本人很痛快地答应了，不仅如此，日本人还主动向金玉均发放贷款，希望能资助朝鲜的“开化事业”。
      
      　　人在困境时最坚强，人在困境时也最脆弱；人在困境时最清醒，人在困境时也最糊涂。金玉均没有拒绝日本人的“慷慨援助”，他甚至把灵魂都交给了对方，他蜕变成了明治日本的代理人。