旅行的女子面露微笑。
      
      "那……是不是个一尺左右、绑着绳子的竹筒？"
      
      "对！就是那个！"
      
      "如果没错的话，刚才你在万福寺是不是逗弄过绑在路旁的马匹，被马夫臭骂一顿？"
      
      "啊……"
      
      "你吓一跳逃跑的时候，竹筒的绳子断了，掉在路上。当时有个武士，正在跟马夫讲话，好像被他捡去了，你回去问问看。"
      
      "真的？"
      
      "真的。"
      
      "谢了！"
      
      他正要跑去。
      
      "啊！喂喂！不必去了！那个武士刚好走过来了。你看！那个人穿着粗布裤子，正笑眯眯地走过来了，就是他。"
      
      城太郎看着女子所指的人。
      
      "那个人？"
      
      城太郎瞪着大眼，等他过来。
      
      那人年约四十，身材魁梧。蓄着山羊胡子，胸肩宽厚，异于常人。他穿皮袜草鞋，走起路来，脚踏实地，虎虎生风。城太郎猜想那人可能是哪个诸侯的家臣，一向圆滑的他现在竟无法开口。
      
      还好对方先开口：
      
      "小毛头！"
      
      "是。"
      
      "在万福寺掉了这信筒的人，是你吧？"
      
      "是，没错！"
      
      "什么没错？也不道谢。"
      
      "对不起。"
      
      "里头装的是重要的回信吧？信差还一路逗马、坐便车，这么贪玩，要是耽误了时间，对你主人如何交代？"
      
      "武士大叔！你看过内容啦？"
      
      "捡到东西，应该检查一下才物归原主。但是，我没看信的内容。你也确定一下再收回。"
      
      城太郎拔掉信筒盖，往里头瞄了一眼。吉冈武馆的回函确实还在，他终于松了一口气，立刻将竹筒挂到脖子上，自言自语道：
      
      "这回不会再搞丢了！"
      
        第46节：飞来的福气
      
      第46节：飞来的福气
      
      旅行的女子看到城太郎欣喜若狂，也感染了他的喜悦，帮他道谢：
      
      "谢谢您，帮了大忙，还这么客气。"
      
      山羊胡武士、城太郎和那女子并肩走着，问道：
      
      "姑娘！这小毛头跟你一路吗？"
      
      "不是，根本不认识。"
      
      "哈哈哈！怪不得怎么看都不相称。这小毛头真有趣，斗笠上还写着'客栈'呢！"
      
      "真是天真无邪，不知要到哪里？"
      
      城太郎夹在两人中间，又活蹦乱跳了。
      
      "我吗？我要到奈良的宝藏院。"
      
      说毕，却直盯着着她腰带上的旧锦袋说道：
      
      "咦？姑娘，你也有信筒啊？可别弄丢喽！"
      
      "信筒？"
      
      "插在你腰带上的那个啊！"
      
      "呵呵！这不是装信用的竹筒，这是笛子。"
      
      "笛子---"
      
      城太郎闪着好奇的目光，毫不客气地靠近她的胸部。然后若有所思地，又把她从头到脚看了一遍。
      
      虽然是小孩子，但还是分得出美丑。除了美丑，还能率真地感受到清纯与否。
      
      城太郎尊敬地望着眼前的女性，心想她好美呀！一想到能跟这么美丽的女性同路，真是个意外飞来的福气，突然间心中小鹿乱撞，接着便飘飘然起来了。
      
      "原来是笛子啊？"
      
      他又多了一分钦佩，问道：
      
      "阿姨！你会吹吗？"
      
      才一开口，城太郎立刻想起上次称艾草店的年轻女子"阿姨"，被对方骂了一顿，又急忙改口：
      
      "姑娘！请问芳名？"
      
      他一本正经，问了这风马牛不相及的问题。
      
      旅行的女子被他问得直笑。
      
      "呵呵呵呵！"
      
      她没回答城太郎的问题，只望着走在城太郎另一边的山羊胡武士，笑个不停。
      
      像熊一样壮的山羊胡武士，露出了洁白坚固的牙齿，哄然大笑：
      
      "看来你这个小不点，还真有两下子---问别人姓名之前，先要报上自己的名字才有礼貌。"
      
      "我叫城太郎。"
      
      "呵呵……"
      
      "好狡猾喔！只有我报名字。对了！武士大叔还没报上名来。"
      
      "我吗？"
      
      他也一副伤脑筋的表情，说道：
      
      "我姓庄田。"
      
      "庄田先生---大名呢？"
      
      "名字恕不奉告。"
      
      "这回换姑娘了！两位男士都报出字号了，你不说就不礼貌。"
      
      "我叫阿通。"
      
      "阿通姑娘。"
      
      原以为他这下子心满意足了，没想到竟然没完没了。
      
      "为什么你要带着笛子呢？"
      
      "这是我用来糊口的宝贝。"
      
      "那，阿通姑娘是吹笛手喽？"
      
      "嗯……不知道有没有吹笛手这种行业，但是我就是靠这把笛子才能走这么长的路，应该可以说是吹笛手吧！"
      
      "你吹的是不是像祇园、加茂山演奏的那种神乐？"
      
      "不是。"
      
      "那是舞笛？"
      
      "也不是。"
      
      "那你吹哪一种嘛？"
      
      "就是普通的横笛。"
      
      这时，庄田武士一眼瞥见城太郎腰上的长木剑。
      
      "城太郎！你腰上挂的是什么？"
      
      "武士竟然不认识木剑。"
      
      "我是问你为什么带这木剑？"
      
      "为了学剑术嘛！"
      
      "你有师父吗？"
      
      "有啊！"
      
      "啊哈！就是那回函的收信人？"
      
      "没错。"
      
      "能当你师父的人，想必很有能耐喔？"
      
      "也不尽然。"
      
      "他不厉害吗？"
      
      "嗯，大家好像都说他还不够行。"
      
      "拜个不够行的师父，很伤脑筋吧？"
      
      "我也很笨，所以没关系。"
      
      "你多少学了一点吧？"
      
      "还没，什么都没学！"
      
      "啊哈哈哈哈！跟你一起，走路都不觉得累，太好了……对了，这位姑娘！你要到哪里？"
      
      "我没特别的目的地。老实说，多年来我一直在找一个人，听说最近有很多浪人聚集在奈良，不知是真是假，反正去看看，现在正在赶路。"
      
      宇治桥头出现在眼前。
      
      通圆茶馆的屋檐下，一个气质高雅的老人正在准备茶锅，为在此休息的路人奉上风雅茗品。
      
      一看到庄田，卖茶的老人似乎就像看到熟人一样。
      
      "噢，小柳生家的家臣大人！请进来休息片刻。"
      
      "我们休息一下吧---请给这小孩拿点点心来。"
      
      拿到点心，城太郎坐不住，看到屋后有个小丘，便爬上去玩。
      
      阿通品着香茶，问道：
      
      "奈良离这里还远吧？"
      
      "远喔！脚程快的人，天黑之前还可以赶到木津，女性恐怕在多贺或井手就得休息。"
      
      山羊胡武士马上打断老人的话，说道：
      
      "这个女子多年来一直在找一个人，说要到奈良。最近单身女子到奈良，有无不妥啊？我是不太放心！"
      
      老人一听，瞪大眼睛。
      
      "行不得啊！"
      
      他摇手阻止。
      
      "最好别去。如果你能确定那人的确在奈良，就另当别论。要不然，最好别到那种动荡不安的地方---"
      
      老人苦口婆心地举了好多实例，说明那里的危险，好打消她的念头。
      
      一提到奈良，就会令人联想到充满思古幽情的僧院，还有鹿眼。大家都以为只有这祥和的古都是没有战乱和饥馑的台风眼。但事实却并非如此。说到这里，茶馆的老人自己也饮了一杯茶。
      
      这话怎么说呢？关原战后，从奈良到高野山，不知多少败战的浪人都藏身于此。他们都是西军大阪方面的人马。败战后，他们失去了俸禄，也无望能找到其他职业。关东的德川幕府，势力越来越庞大，使得他们这一生，几乎再也没机会扬眉吐气，昂首阔步。
      
      世上一般人都说，关原之役后四散逃走的浪人，这五年来，大概增加到了十二三万。
      
      此次大战之后，德川新幕府没收的领土，听说有六百六十万石。后来，除了减封处分、允许重振家声的人之外，被幕府歼灭的诸侯有八十几家，所属的三百八十万石领土，也同时被改封。而从这些地方潜逃到诸国地下的浪人，假设一百石有三人，加上残留在自己家乡的家人和余党，再怎么保守估计，人数也不会低于十万。
      
      尤其是奈良和高野山一带，有众多寺院，武力几乎无法介入，刚好是这些浪人的绝佳避风港。屈指一算，九度山有真田左卫门尉幸村、高野山有南部浪人北十左卫门、法隆寺附近有仙石宗也、兴福寺长屋有塙团右卫门，其他还有御宿万兵卫、小西浪人某某，反正这些不甘就此老死的豪杰之士，像久旱之地期待甘霖一样，期待着天下再度大乱。
      
      这些有名有姓的浪人，虽然过着隐居生活，但还算有些权势和生活能力。可是，一到奈良的后区，到处是连佩刀都当掉了的失业武士，他们自暴自弃，目无法纪，到处惹是生非，就是想扰乱德川治下的社会，一心祈祷大阪早日再兴。像阿通这么貌美的女子，只身到那种地方，犹如飞蛾扑火。
      
      茶馆的老人一心想阻止阿通前往。
      
        第47节：无上的荣宠
      
      第47节：无上的荣宠
      
      照他的说法，到奈良去实在是件令人毛骨悚然的事。
      
      阿通沉思不语。
      
      假使奈良有蛛丝马迹可循，再怎么危险她也不在意。
      
      可是，目前她根本毫无武藏的音讯---自从在姬路城下的花田桥分手以来，几年的岁月只是毫无目的的到处旅行，彷徨过日。现在也不过是身处这场虚幻之旅的中途罢了。