"你叫阿通吧？"
      
      山羊胡武士察觉到她迷惘的神情，说道：
      
      "怎么样？一开始我就说过了，与其到奈良，不如跟我到小柳生家去。"
      
      接着，这位庄田道出自己的真实姓名。
      
      "我是小柳生家的家臣，叫做庄田喜左卫门。我的主君已年近八旬，最近身体欠安，终日抑郁寡欢。我想到你说过你是靠吹笛糊口，或许可以吹笛慰我主君，如何？"
      
      茶馆老人在一旁也表赞同，替喜左卫门劝她。
      
      "姑娘，你一定要跟他去。或许你不知道，小柳生家的老主人就是柳生宗严大人，现已隐退，改名叫石舟斋。他的少主人马守宗矩大人，从关原之役归来后，江户随即征召他去当将军家的老师，获得无上的荣宠。光是能受邀到这样的名门世家，就已经是少有的福分了。你一定要答应他。"
      
      阿通一听喜左卫门是兵法名家柳生家的家臣，心想他定非等闲之辈，心里早已默默答应了。
      
      喜左卫门追问：
      
      "还是无法决定吗？"
      
      "不，这是求之不得的事。但是，我吹得不好，怎么配在那么有身份地位的人面前吹奏？"
      
      "不、不，如果你认为柳生家跟一般诸侯一样，那你就错了。尤其是主君现在已改名石舟斋，只想安享简朴的晚年，跟一般的老人没有两样。他甚至不喜欢别人对他毕恭毕敬。"
      
      阿通心想与其漫无目的到奈良去，不如先到柳生家还有一线希望。柳生家是吉冈以后的剑术第一名家，一定有很多修行武者造访，也许还有登记这些人的名册。说不定自己多方寻找的"宫本武藏"也登记在上面呢！果真如此，那该多令人高兴呀！
      
      她的神情豁然开朗。
      
      "那我就不客气，跟您一起去了。"
      
      "真的？你愿意来真是太好了！"
      
      喜左卫门大喜。
      
      "但你是女子，天黑前赶不到小柳生家，阿通姑娘！你会骑马吗？"
      
      "会，我会骑。"
      
      喜左卫门走到屋外，对着宇治桥头招招手，在那儿休息的马夫立刻飞奔过来，将马给阿通，喜左卫门则一路步行。
      
      这时，在茶馆后山玩耍的城太郎看到了他们。
      
      "要走了吗？"
      
      "嘿，要走喽！"
      
      "等等我。"
      
      城太郎在宇治桥追上他们。喜左卫门问他刚才在做什么？他说在山上的树林里，有很多大人聚在一起，不知在玩什么好玩的游戏。
      
      马夫笑着说：
      
      "小兄弟，那些浪人是在赌博呀！没饭吃的浪人会抢夺旅行的人，把他们扒得一丝不挂，才放他们走。"
      
      马背上坐着戴斗笠的佳人，城太郎跟胡子武士庄田喜左卫门走在两侧，马夫则在前头。
      
      过了宇治桥，终于来到木津川河堤。河边沙地宽广，天空缀着彩色的云雀，风景如诗如画。
      
      "这样子啊……原来是浪人在赌博。"
      
      "光是赌还算好的---有的甚至放高利贷，勾引女人。他们太霸道，没人敢动他们一根寒毛。"
      
      "领主也不管吗？"
      
      "势单力薄的浪人，领主还抓得到。但是，河内、大和、纪州的浪人联合起来，声势就凌驾领主之上了。"
      
      "听说甲贺也有浪人。"
      
      "筒井浪人成群结队逃到那里。好像不再打一次仗，这些人就无法完全消失一样。"
      
      城太郎听到喜左卫门和马夫的谈话，开口说道：
      
      "你们说什么浪人、浪人的，浪人当中也有好人吧？"
      
      "当然有。"
      
      "我的师父也是浪人啊！"
      
      "哈哈哈！你是为此打抱不平啊？你真会为师父讲话---刚才你说要到宝藏院去，你师父在宝藏院吗？"
      
      "只要去那里就可知道师父在哪里。"
      
      "他的剑法是哪个流派的？"
      
      "不知道。"
      
      "弟子竟然不知道师父的流派。"
      
      马夫闻言，说道：
      
      "大人！现在这个社会啊！剑术大流行，连阿猫阿狗都可修练武术了。现在一天至少可看到五到十个修行武者走在路上呢！"
      
      "哦？是吗？"
      
      "这不也是因为浪人增加的缘故吗？"
      
      "可能吧！"
      
      "剑术高明的人，各诸侯都会争相延揽，给予五百石、一千石的薪俸，大家趋之若鹜。"
      
      "哼！这是出人头地的捷径嘛！"
      
      "您看！连那个小毛头都腰佩木剑，认为只要学点皮毛，就可以成为一名人物，这种想法真是可怕。要是到处都是武士，最后大家难免要说他们只是混饭吃的。"
      
      城太郎生气了！
      
      "拉马的！你说什么？再说一次试试看！"
      
      "我说---你像跳蚤扛着牙签，光说不练。"
      
      "哈哈哈！城太郎，别生气，别生气。要不然，你脖子上挂的重要物品，又要搞丢喽！"
      
      "好吧！我不生气。"
      
      "噢，我们到木津川的渡口了，该跟你说再见了。天快黑了，在路上别贪玩，要专心赶路喔！"
      
      "阿通姐姐要去哪里？"
      
      "我决定跟庄田先生到小柳生的城堡去。你自己多保重。"
      
      "什么啊？只剩我孤孤单单一个人？"
      
      "没关系，有缘的话以后一定会再见面的。城太郎你四海为家，我找到那人之前，也跟你一样。"
      
      "你到底在找谁？是什么样的人？"
      
      "……"
      
      阿通没回答。只从马背上对他笑一笑，跟他告别。城太郎跑离河边，跳到渡船上。这渡船映着红红的夕阳，飘到河中心的时候，城太郎一回头，望见阿通和喜左卫门已经走到木津河上游峡谷边的笠置寺小路上。山影早早笼罩着山路，朦胧的身影伴随着灯笼一路远去。
      
      8
      
      即使是在学武之人如雨后春笋的今天，宝藏院的名声依然特别响亮。要是有兵法家不知道宝藏院，只把它当成单纯的寺庙，别人可就会认为他是外行的武士了。
      
      奈良更是如此。在奈良，大部分的人不知道正仓院，但只要有人问宝藏院，大家就会立刻回答：
      
      "啊！是不是在油坡的那家？"
      
      此院坐落在一片杉树林的西侧，树林之大，连兴福寺的天狗都会在此栖息。这里有元林院旧址，令人想起宁乐朝的盛世；还有悲田院的施药院旧址，听说光明皇后为了洗去千人的污垢，在此盖过浴池。现在，这些地方都已杂草丛生，只有当时的石头露出脸来。
      
      听说这里就是油坡。武藏环顾左右。
      
        第48节：变成独臂人
      
      第48节：变成独臂人
      
      "奇怪？"
      
      虽然看到几栋寺院建筑，却看不到像样的大门，也看不到宝藏院的匾额。
      
      此处的杉树，经过冬寒春暖的洗礼，正有着最深沉时节的颜色。透过树梢，可望见明亮柔和的春日山，山峦起伏如同窈窕淑女。虽然这附近已近黄昏，但是，在对面的山坡，阳光仍然灿烂光明。
      
      武藏仰头到处寻找类似寺庙的屋檐，终于---
      
      "啊！"
      
      武藏停下脚步。
      
      ---然而仔细一看，门上写的不是宝藏院，而是跟它字形相近的"奥藏院"，第一个字不一样。
      
      他从山门往里窥视，这里看起来像是日莲宗的寺庙。武藏以前未曾听过宝藏院是属于日莲宗一派，所以他认为这里一定跟宝藏院毫无关系。
      
      他站在门口，一脸茫然。这时候，刚好有一个奥藏院的小和尚回来，看到武藏，似乎觉得他形迹可疑，所以不断打量着他。
      
      武藏脱下斗笠。
      
      "请问---"
      
      "唔，什么事？"
      
      "你们寺院是叫奥藏院吗？"
      
      "没错，那儿写得清清楚楚。"
      
      "我听说宝藏院是在油坡，这里还有其他寺庙吗？"
      
      "宝藏院刚好跟本寺背对背。你是去宝藏院比赛的吗？"
      
      "是的。"
      
      "果真如此，最好别去。"
      
      "咦？……"
      
      "身体发肤，受之父母。如果独臂人要来补手臂，还可理解。但是，没必要大老远赶来变成独臂人吧？"
      
      看这小和尚的体格，大概也不是普通的日莲宗和尚，所以有些瞧不起武藏。虽说武术大流行并非坏事，但最近大家接二连三涌进宝藏院，实在令他们吃不消。观其字义，宝藏院本应是宗教的净土，并非是做什么枪术买卖的。要真有买卖行为，也是以宗教为本而衍生出的副业。前任住持觉禅房胤荣从前经常跟小柳生的城主柳生宗严来往，也跟宗严熟识的上泉伊势守关系密切，所以不知不觉地对武术萌生兴趣，并将此当作娱乐开始学习。后来自行加上枪法，也不知从谁开始称之为宝藏院流。但这位嗜好武术的觉禅房胤荣已经八十四岁，老态龙钟了。现在根本不见人。要是见了人，没有牙齿的嘴巴也只能微微蠕动。连话都不能讲，更不用说枪法，他根本忘得一干二净了。
      
      "所以我说去了也徒劳无功。"
      
      小和尚好像存心要赶走武藏，语气越来越不客气。
      
      "这些事，我也听说了。"
      
      武藏心知对方在愚弄自己，还是婉转地答道：
      
      "可是，听说权律师胤舜随后继承了宝藏院的精髓，成为第二代住持，现在仍然继续钻研枪术，门徒众多。只要是上门拜师学艺的人，来者不拒。"
      
      "喔，那个胤舜大师，可说是敝寺住持的弟子。第一代觉禅房胤荣衰老之后，他认为如果就此让宝藏院闻名天下的枪法没落，实在可惜。