以进为退，进攻才是最好的防守。
      　　弘光三年（1647）四月，两淮、江浙集结兵力十三万余人，以赵应元为征虏大将军，以王之仁、李成栋为副将，李元胤、杨缘启为参将，率军渡淮北伐，进攻徐州。
      　　明军兵分两路，东路赵应元为主力，出淮安，沿运河北上，西路由李成栋为协攻，出凤阳，攻宿州后，与东路军夹击徐州。
      
      　　这一招分兵，除了有两面夹击，使得清军左右不能相顾的目的之外，还有迷惑清军的意图。因为赵应元为主力，以攻城兵为主，携带大量辎重、器械，兵力雄厚，而西路军则以步骑野战兵力为主，兵力只有四万人。这样一来，两路进军，清军要防守徐州，必然要在野战中先挫杀明军的锐气，所以首选的必然是兵力较少的西路军。而清军一旦将兵力调出截击明军西路军，那么东面的防线必然变得薄弱，东路军就可以趁机攻取邳州。
      
      　　邳州在运河之畔，借运河之变，可溯沂水北上，进军鲁南地区，也可以顺运河西进，直指徐州。邳州的军事价值在于，它是一个攻取徐州的前进基地，夺取这个基地，徐州就攻下来一半了。
      　　李成栋从凤阳渡淮北上后，攻克宿州，俘士卒四千余人，骡马一千余匹。而后，继续北上，从宿州城北的符离桥（今符离镇）刚过濉河，就在此遭遇了的清军的主力野战部队。清军这一次出动了兵力相当雄厚的精锐，看样子不是想来阻截明军这么简单。李成栋直觉判断，清军是想把明军这支兵马全歼在符离桥。
      　　有了判断，李成栋就开始调整部署，行军队形很快调整为紧密防御式作战阵形，没办法，在善于奔袭野战的清军面前，采取进攻型作战阵形，会将侧翼与后方严重暴露给清军，清军在野战中以速度和冲击力著称，后方暴露无疑是送死。除了摆出防御型作战阵形外，李成栋还在军阵周边设置阻挡骑兵冲击的障碍，如战车、鹿角、扎马钉等，同时军分前后左右四部，后军扼守符离桥，其余三军背河而列，成品字形，各部以骑兵居侧翼，以长枪兵环卫四周，弓弩兵居内侧打击，粮草辎重安置于军阵中心。这样看来，李成栋似乎跟南朝的刘裕学了不少东西，因为很明显，李成栋所布的阵形有点类似于刘裕的却月阵。
      
      　　李成栋明显是跟清军耍无赖，你清军来堵截，我就不走了，反正西路军的目的是诱敌分兵，给东路军腾出机会，又不是主攻徐州，只要粮草不吃光，水源不断绝，在这里驻扎一两个月都没问题。清军想来攻，好啊，双手奉陪。
      　　日期：2013-05-1120:10:52
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      　　看到明军如此清醒，清军将领才知道明军早有准备，但来都来了，能歼灭当然更好，不能歼灭，能杀伤敌军，阻挡明军继续北上，保证徐州安全，目的就已经达到了（清军当然还不知道明军两路北伐的计划）。
      　　清军开始对明军的军阵发起冲锋，但是由于障碍物的阻挡，骑兵冲击自然无效，步兵的冲锋也因为明军强大的弩阵压制而损失很大，没办法，最后只能像攻城战那样，用楯车掩护工兵逐步拆除障碍物，但是明军竟然抬出轻型野战炮——虎墩炮，相当于今天的迫击炮，对准清军楯车横队就是一阵狂轰，楯车进攻也无法奏效。
      　　这时候，清军唯一能破解明军的方法，就是调来炮兵对准明军军阵猛轰。可问题是，清军是迅速集结前来阻截明军，是打算在野战中围歼明军，又不是攻城战，带大炮干啥呢？所以目前来看，清军似乎还没法破了明军的军阵。
      　　不过上天是照顾清军的，因为春旱时节，濉河的河水很浅，清军探知在符离桥下游二十余里处，水浅可渡，于是以后军从下游渡河，绕袭明军后方。然而等清军的奇袭队伍抵达符离桥南时，他们才发现，白忙活了，因为明军的后军已经在桥南布置了方向，清军从后方偷袭的计划也告以失败。
      　　这样的话，清军只好向徐州城请调火炮来助阵了，但是徐州给出的消息却是，赶紧回来吧！
      　　因为邳州失守了，十来万明军气势汹汹地朝徐州逼来。
      
      　　西路军的坚持为东路军的进军赢得了时间和机会。
      　　就在清军傻傻地在符离桥围堵李成栋的时候，明军东路军水陆并进，连克桃源（泗阳）、宿迁，兵临邳州城下（今江苏邳州古邳镇），邳州告急。清军虽然从徐州派出了一支队伍前往符离桥，但毕竟兵力还算充足，于是派出马步兵两万救援邳州。然而明军却以重兵迎战清军援军于占城镇，大败清军。邳州守城清军见固守无望，遂开城投降。
      　　邳州一克，明军即以邳州为根据，直指徐州城。徐州城东、北两面面临黄河，南倚云龙山、泉山等山峰，西南临云龙泽，其中云龙山尚有一截山脉处于城内，登山可观察到城外一切景象。这样的淮北重镇，实实在在的易守难攻。
      　　明军仍然像反攻南京之战一样，先以水军切断黄河水路，事先以船炮轰击徐州城，威慑城内清军，干扰其注意力，后续马步兵再趁机抢占徐州城外泉山、奎山、云龙山等各处高地，布置营垒，按照攻城的部署调整各军。
      　　徐州被围，清军守城的兵力严重不足，符离桥的清军只好放弃对李成栋军的围攻，回援徐州。
      
      　　日期：2013-05-1214:24:34
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      　　四月二十日，清军一路驰援，趁明军立足未稳，打算一举攻破明军的城外大营，但明军不可能没有准备，用车阵阻挡清军于大营之外，以长枪拒敌，以强弩杀敌。清军的突袭非但没有占到什么便宜，反而损失很大，只好入城据守徐州。
      　　现在徐州城的清军，约有七万到八万之间，其中汉军绿营有四万之多，分属河内总兵祖可法、开归总兵高第等统辖，汉军八旗两部一万四千人，由佟图赖、李率泰统领，满洲八旗两部一万五千人，由谭泰、巴哈纳率领，主帅为清廷的郑亲王济尔哈朗。
      
      　　清军主力进城后，明军也在云龙山、奎山架设了炮台，居高临下，俯瞰城内，凭借地形的优势轰击城内的清军据点及城墙，连日炮火不断。赵应元发起总攻令，在炮火火力的掩护下，明军一连数日几次发起攻坚冲锋，皆被清军奋力击退，攻城而不得，徐州之战陷入了僵持的局面。
      　　迅速攻坚既然无法实现，赵应元改变策略，转速攻为持久围困。会合抵达徐州的李成栋部，明军兵力增加到了十三万有余，对徐州的清军占有绝对优势。赵应元在徐州城外布置了一道死死的防线，用来围困徐州。
      　　徐州城以北以东为黄河，是天然的包围圈，明军只需将高大的战船开入河中，就可以居高临下观察到徐州城东、城北的战场局势，也可以阻绝清军渡河北逃。在城西南，有天然湖泽阻绝，南面又有云龙山、奎山，明军依山修筑防线，阻绝清军从城南突围。在城西，离城相当大的距离都是一马平川，明军在这里挖掘了壕沟，在壕沟外侧堆筑了土墙，阻挡清军从城西突围。