这一次，公孙述派大将军田戎与将军任满一起东出江关，攻略于临沮、夷陵之间。与以往截然不同的是，此次“成家军”来势凶猛，人数众多，汉军促不及防，没有组织起有效的抵抗。此次，征南大将军岑彭与老对手田戎的再次较量，意外地落在了下风。
      　　此前的荆州局势是这样的：建武五年三月，征南大将军岑彭在攻克了夷陵之后，本来他想乘势伐蜀，却因三峡水流湍急，兵力不足，只能暂时放弃入川计划。此后，他奉命率领主力北上，来到南郡江陵县的津乡驻扎。临行之前，他留下威虏将军冯骏驻扎江州，都尉田鸿守夷陵，领军将军李玄驻夷道，以防公孙述出川口。
      　　由于津乡位踞荆州要冲，交通方便，便于驰援四方。此外，由于刘秀给岑彭安排了招抚周边诸郡的政治任务，因此特命他来此坐镇。
      
      
      日期：2008-3-30　16:48:48
      
      　　由于岑彭与交州牧邓让是故交，私谊甚厚。来到津乡后，岑彭修书一封，派使者千里迢迢地南下，赶到交趾郡的首府羸娄县（今越南首都河内市）去谒见邓让，陈说利害，宣示大汉威德。同时，又派偏将军屈充在江南诸地广发檄文，颁布刘秀的诏命。邓让见了岑彭的信使，即与江夏太守侯登、武陵太守王堂、长沙相韩福、桂阳太守张隆、零陵太守田翕、苍梧太守杜穆、交耻太守锡光等人分别派出使者，陆续来到洛阳朝见。刘秀大喜，将他们分封为列侯。邓让他们为了表示对朝廷的忠心，有的还派自己的子弟带着兵马北上助战，协助岑彭南征。
      
      　　按说，由于布防严密，又得到了交州诸郡的有力增援，汉军守住川口不成问题。事实上，公孙述一年来多次派兵东出江关，却都被击退，无功而返。那么，这次为什么能够长驱直入呢？
      　　说到底，还是与洛阳朝廷在当地的根基太浅有关。第一，由于善政的见效还需要时间的检验，当地民众对刘秀是否能够坐稳江山还有怀疑；第二，汉军的军纪不佳，使得洛阳朝廷各项政策执行的效果大打折扣；第三，刘秀的出台休兵政策，不少士兵都已经被遣散回家，兵力不足；第四，前几次“成家军”没有派出主力作战，而此次却是精锐尽出，因此屡屡获胜。
      
      　　本来，要是按照荆邯的计划，公孙述应该派汝宁王延岑同时北上才对。另外，还要与隗嚣沟通好，同时行动才能收到预期的效果。但是，公孙述对于延岑心存忌惮，不许他出兵。因此，田戎只能单独行动。为了防止田戎生异心，他还令任满对其暗中监视。这样一安排，公孙述觉得放了心，才决定让“成家”军东出川口。
      　　这一回，“成家军”一扫以往的低迷之气，占据了绝对上风。冯骏在江州，田鸿在夷陵，李玄在夷道，都是被紧紧包围。虽然三城都没有陷落，却也只能勉强自保而已，无法相互声援。
      　　虽然“成家军”没有拿下这三座城池，田戎还是率领主力挥师东进。由于汉军的荆州形势不稳，田戎在夷陵又是树大根深。在当地叛乱者的配合之下，他亲自出马招降旧部，应者如云。于是，田戎一路凯歌，竟然杀到了荆州地区的首府―――江陵城下。但是，在这里，他遭到了岑彭组织的有力反击，势头受到了遏制。一度危急的南线，总算是安定了下来。不过，岑彭与田戎多次交手，却始终无法占据上风。看来，单凭他眼下这点人马，想把田戎驱逐出去，绝非易事！因此，汉军只能死死地扼守住江陵一线，勉强自保。
      
      　　从以上战况可以看出，公孙述不听荆邯的话，其后果是多么的严重！若是此刻派延岑从汉中北上，与隗嚣的东进兵团会师的话，就凭冯异那两万多没有骑兵支援的关中“土鳖”，如何能够抵挡得住如此猛烈得进攻？看来，对于刘秀来说，关中、荆州两地，已经刻不容缓了！
      
      日期：2008-3-30　16:49:54
      
      　　几天之后，刘秀接到了岑彭的告急文书，他立即意识到了问题的严重性：再不出兵，大祸就要临头了！
      　　可是，如何具体来做呢？经过深思熟虑，他想出了一个计策。他先下诏给名义上的臣子隗嚣，告诉他：“朝廷决定派遣大军准备取道天水南下，前去讨伐巴蜀逆贼公孙述，请你予以配合！”这个策略，真是无比奇妙。
      　　刘秀此举，显然是“一石二鸟”之计。首先，它可以检验隗嚣的最终态度。若他同意借道，自然是再好不过。汉军可以过境之际，就可顺手牵羊地将陇右军队全部缴械，不费吹灰之力而拿下陇右七郡。这也是《三十六计》中所说的“假道伐虢”之计。隗嚣如果被拿下，大军即可乘胜南征，一举剿灭公孙述。这个计策，也是《三十六计》中的“顺手牵羊”之计。其次，如果隗嚣不答应的话，洛阳朝廷正好数其以抗旨拒命之罪。数罪而伐，也是师出有名。这样的话，朝廷就在天下舆论面前出于绝对的有利地位，让任何人都无话可说。政治攻势与军事威慑双管齐下，即可彻底剜掉这颗“毒瘤”！
      
      　　不过，根据刘秀的判断，隗嚣宁可撕破脸皮与汉军一战，也绝无可能同意汉军从自己的地盘上南下攻击巴蜀。唇亡齿寒，户破堂危。隗嚣还没有傻到把自己的地盘拱手让人的地步！
      
      日期：2008-3-30　16:56:13
      
      　　四月中，在得到了紧急集结的命令之后，建威大将军耿弇﹑虎牙大将军盖延﹑汉忠将军王常﹑捕虏将军马武﹑骁骑将军刘歆﹑武威将军刘尚、征虏将军祭遵等七人各率本部兵马来到洛阳城外集结。七将所部组成了一个集团军，却不设主将。这是因为，刘秀打算准备御驾亲征，他要亲自前往关中坐镇征讨！
      　　不过，由于隗嚣还没有公开与刘秀翻脸，这支军队名义上还是准备取道陇西，然后南下讨伐公孙述。
      　　真是“醉翁之意不在酒”，刘秀打着南下讨伐公孙述的旗号，既是让公孙述的汉中之兵惊恐不安、间接地减轻南线岑彭的压力，同时也让陇右的隗嚣如坐针毡。此刻，隗嚣在面临一个艰难的抉择：同意还是不同意？他很清楚，刘秀此番的真正目标就是自己！立即动手的话，他倒是不怕：老子有铁骑三十万，谁怕谁？但是，他担心如果一旦开打，“开弓没有回头箭”，只能是一条道走到黑了。万一有个闪失，将来就是灭族之祸！
      
      　　因此，即便到了此刻，他还是不肯与刘秀摊牌，还想再与刘秀“打哈哈”。可以看出，刘秀之所以这么做，就是要逼迫隗嚣表态：如果你真心归附朝廷，那就允许大军过境。否则，朕真是要不客气了！
      
      日期：2008-3-30　16:58:27
      
      　　且不说满腹忧愁的隗嚣，单说即将出发的汉军。在此次集结之前，刘秀特诏田邑为渔阳太守，接替征虏将军祭遵镇守边陲。刘秀为何要将祭遵千里迢迢地从北线调回？这正是他的苦心所在。主要原因有两个：
      　　第一，为了协调各个将领之间关系。
      　　如果是大兵团作战，各个将领之间的配合就非常重要。而现任关中守将冯异却与中原诸将素无私交，如果他们之间配合不够默契的话，很可能贻误军机。由于祭遵与冯异同是颖川人，又是几乎同时追随刘秀的老臣，平时私交还不错。他们之间，在河北期间就配合的不错。可以预见，在关中他们应该得到默契的配合。
      　　第二，为了增强汉军对付骑兵的能力，确保不战则已，战则必胜。
      　　祭遵与冯异一样，不但军纪极好，而且特别能打。尤其值得一提的是，祭遵、冯异二人的部队虽然都是以步兵为主，却善于对付骑兵，打骑兵很有一套。将祭遵调来，主要是利用他善打骑兵的丰富经验，与冯异两人携手，共同对付隗嚣的陇右铁骑！
      　　四月初，各路大军终于集结完毕。汉军全体将士集结于洛阳城广阳门外，军容整肃，威武无比，只待刘秀一声令下，就要出师西向。为了鼓舞全军将士的士气，刘秀亲自在广阳门设祖道，亲自主持誓师仪式，为大军饯行。
      　　这天，刘秀亲登广阳门城楼，亲自检阅西征大军全体将士。祭遵、耿弇﹑盖延﹑王常﹑马武﹑刘歆﹑刘尚等七人陆续从城门前走过。祭遵的部队第一个走过城门，接受圣上的检阅。他的部队着装整肃，一面大旗高高飘扬，上面写着几个大字：“征虏将军祭”！祭遵面颊两侧虽有两道深陷的伤疤，显得有些苍老。不过他的精神头很足，显得英姿勃发，昂首走在全军的最前列。其实，按照官阶，走在首位的当然应该是建威大将军耿弇。但是，由于祭遵的资格最老，而且刚刚拿下了渔阳郡，彻底平定了幽州十郡，刘秀特诏祭遵所部走在最前面，以示表彰尊崇。
      
      　　随着十余万大军的背影消失在苍茫的暮色中，刘秀自己也该启程了。几日后，他亲率大司马吴汉、中郎将来歙所部以及近卫随从，从洛阳出发，直奔长安。
      
      日期：2008-3-30　17:01:29
      
      　　四月八日，刘秀抵达长安。抵达故都之后，他不顾鞍马劳顿，立即采取了“先礼后兵”之计。他先令中郎将来歙为使者，连夜西行赶到天水郡的冀县见隗嚣。来歙此行的任务是：向隗嚣颁发朝廷南征明诏，责令其予以配合。
      　　几天后，来歙赶到了冀县，一见隗嚣，他就觉得此行的任务很难完成。因为隗嚣一直以公务繁忙为由，拒不见他。