可惜的是，就在马援死之前不久，马客卿就已不幸患病夭折。丈夫蒙冤而死，幼子又不幸夭折，蔺氏夫人为此伤心欲绝。经过这场巨大的精神打击，她的意志被彻底摧垮了，精神渐渐出了问题。
      　　由于马廖、马防、马光年龄尚幼，外事皆由于马援之侄马严打理。在把马援安葬到了故乡之后，蔺氏变得神志恍惚，以至无法处理家政。当时马三丫才十岁，日夜在床前侍奉母亲，衣不解带。她在母亲的床前发号施令，指挥丫鬟婆子做事，家里大小事务井井有条。甚至“勑制童仆昆弟亲属，各得其宜”，一如夫人尚未发病时。起初，人们都以为这是太夫人在发号施令，后来人们才明白了事情的原委，大家无不惊悚异常，从此都对这个小姑娘刮目相看。
      
      　　过了一段时间，在马三丫的照料下，太夫人蔺氏渐渐恢复了神志。可是，有一天她突然发现：自己最喜爱的一颗宝珠不翼而飞。这颗宝珠是蔺氏的至爱之物，价值数万钱。蔺氏急了，急忙找来一个卜师，请他协助破案。这位卜师是洛阳最有名的一个相术大师，很是有点“神通”。
      　　卜师请蔺氏把所有的婢女叫到跟前，说是要一一相面。卜师端详了一阵，指着其中的一个说：“就是她！”结果，果然在这个婢女的住处搜出了宝珠。蔺氏大喜，就把三个女儿叫了出来，让他给看看相。卜师见了老大、老二，卜师没作声。等他一见马三丫时，二目放光，顿时大惊失色。他对蔺氏说：“太夫人！不是山人妄言，下次再见此女之时，山人必将伏地向其称臣！令媛之相，真是贵不可言也！”蔺氏大喜，正要道谢。不料，卜师却话锋一转，面上略有忧色：“令媛面相虽贵，怎奈命中无子啊！”蔺氏急道：“有无办法补救？”卜师叹道：“令媛日后虽会有一子，却是不能长驻人间，必将遽然失去。此乃天之定数，非人力之所能挽回呀！”蔺氏道：“难道就真的没办法了么？”卜师道：“太夫人勿忧！以山人观之，令媛福泽深厚，他人之子之孝亦如其子也！”只听卜师叹道：“可惜！可叹也！”蔺氏正要细问，卜师却早已飘然而去。
      
      　　马三丫原本被父母早早聘给了窦家（可能是窦融家），可经过马援一案，窦氏却与马家敬而远之，迟迟不来聘娶。在堂兄马严的建议下，蔺氏一是决心为马援报仇雪恨，二是联想到卜师的话，故而她索性与窦家退了婚。马家的此举，也许正好中了窦家的下怀。就在马援死的当年，马府的三个女儿一起被送入挺掖做了宫女。
      　　三年后（即建武二十八年，西元五十二年），也许是出于对马家的愧疚，刘秀下令将马三丫送进了太子府中。刘庄很喜欢马氏，对马家的早与很同情，对梁家的所作所为很是憎恨。刘秀便与阴丽华作主，令刘庄娶为正妃。当时刘庄二十五岁，马妃十三岁。
      　　五年的岁月过去，刘庄登了基，马氏也跟着入宫做了贵人。自打马妃正式入主南宫做贵人之后，由于处于国丧期间，她每日最重要的、也是唯一的任务就是去太后宫中陪伴婆母——阴丽华。
      　　卜师的预言即将应验，马氏虽然没有来得及被册立为皇后，但可以预见，她距离那个宝座也只有一步之遥，马家人扬眉吐气的日子，也许已经不远了……
      
      日期：2009-03-18　14:55:39
      
      　　第三章察察明主
      　　（一）刘疆之死
      　　建武中元二年真是多事之秋：埋葬先帝、举行登基大典，处理谋反案件，出兵抵御羌人入侵……
      　　不久，新的一年来临，刘庄下诏改元为永平元年（西元五十八年）。在经过了十四年的等待后，一个属于他的时代，终于到来了。正月初一，刘庄率领公卿百官来到洛阳东门外十五里的原陵，集体祭拜先帝刘秀。
      　　在这场规模宏大的典礼上，刘庄宣布，按照“能绍前业曰光，克定祸乱曰武”的谥法，给先帝议定谥号为“光武”，又按照“祖有功而宗有德”的礼法，定庙号为“世祖”。
      
      　　祭庙大殿正中，摆放着刘秀的灵牌。刘庄先在灵牌前叩拜，然后退下，坐在东厢。侍卫官全都围列在牌位之后，由太官献上御膳，由太常演奏乐曲。群臣的拜谒仪式，一如刘秀生前举行元旦朝会时一般。各郡国呈送年终考绩的官员——上计吏依次上前，在灵前奏报本地的粮价，详细叙说当地的生民疾苦。他们禀报的很详细，就像刘秀在听一样。刘庄觉得很满意，下令将此作为定制，今后每年都要举行这种仪式。
      
      　　忙完了祭祀大典，刘庄一面加紧掌控权力，一面派人打探西线军情。得知战局初步稳定后，他这才放下了心。
      　　五月，太傅、高密侯邓禹因病去世，享年五十六岁。邓禹是开国元勋之首，望重朝野，他的死令刘庄嗟叹不已，心情很是沉重。此后没几天，又传来了东海王刘疆病重的消息。刘庄急派使者、太医乘驿车前往东海国探望并诊治疾病，官道上来往的车马排成长龙，千里络绎不绝。为了给天下人作出表率，也为了体现兄弟之间的手足之情，刘庄诏令沛王刘辅、济南王刘康、淮南王刘延三人同去东海国首府鲁城探病。
      
      　　五月二十二日，刘疆病故。临死前他向刘庄上书谢恩：“臣疆久病，即将不起。臣短命是上天注定，今后孤儿寡母还要让皇太后与陛下操心，臣疆真是又悲又愧！臣疆只有一子刘政，而今尚幼，本当继承我之封国。但臣以为，这并非万全之计。臣请交还封国，将东海国恢复为东海郡。而今天下正值国丧期间，臣恳请陛下善加奉养皇太后，请皇太后保重身体。臣久病将死，辞不达意，在此谨向各位兄弟道别。真是想不到，我们兄弟从此就要永别了！”
      
      　　刘庄读了遗书，心中十分悲痛。他亲自侍奉皇太后阴丽华出城，一起来到中东门外的津门亭，共同遥为刘疆举哀。刘庄又令大司空冯鲂持节督治丧事，对刘疆的家属赏加赏赐。刘庄还特地下诏，命令楚王刘英、赵王刘栩、北海王刘兴及所有在京的子弟亲戚都去鲁城参加刘疆的葬礼。刘庄追念刘疆素日的谦恭节俭，不愿违背其遗愿厚葬，故而发布特诏：“东海王的随葬物品，务从俭约。寿衣足包其身体即可，要用茅草之车，陶瓦之器，物品少于平常，以此可彰显东海王卓尔不群之志！”又令将作大匠留在鲁城为刘疆修建王陵祭庙。
      
      　　几个月来，皇太后阴丽华一直病着。刘秀、刘疆的接连去世，令她很是伤感。刘庄为了宽慰母后的心怀，只要公务不忙，他几乎每天与马氏一起去给母后请安。看着孝顺的儿子、儿媳，年过半百的阴丽华，心里少了一些愁苦，多了一丝安慰。有时刘庄太忙去不了，他就让马氏一人独自去。马氏能说会道，妙语连珠，阴丽华心头的愁云渐渐消散。这个“可人儿”的存在，多少也给凄凉落寞的太后宫中带来了生气。
      
      　　还没等刘庄安生几天，山阳王刘荆却又搞出动静来了。他自从被圈禁以来，他开始是有些恐惧、惘然，担心刘庄会秘密派人下毒手弄死他，让他落一个“暴病而亡”的结果。可是，他在这里呆了一年多，也没见刘庄下手。
      　　开始刘荆有些疑惑，后来他得到了刘疆病死以及刘庄为其大办丧事的消息，刘荆明白了：刘庄是念在兄弟之情又兼怕天下人议论，不敢对自己动手。紧接着，看管他的人也没有以前那么严格了，刘荆甚至能够出门四处走动了。他也听说了西羌造反的消息，心中暗喜。对于他来说，如果天下太平的话，他不会有任何卷土重来的机会，唯一的可能就是趁着西陲骚乱之际，加紧找人开始行动。于是，他趁着刘庄忙于刘疆的葬礼以及陇右军务，他暗中出重金聘请占星家作为同伙，私相合谋，积极准备企图谋反。刘庄闻报大惊，为了防止生变，决定先把刘荆撵出去再说。七月初，刘庄下诏将刘荆改封为广陵王，令他立即动身前往广陵国就封。
      
      　　处置完了刘荆，刘庄的大部分心思都放在陇西军务方面。他不断地派出使者西行，急切地打听西线的战报。到了七月中旬，陇右终于传来了捷报：汉军取得了金城大捷！原来，滇吾、滇岸见无法深入西进，就想见好就收，准备带着抢掠来的粮食、金银财宝返回故地。马武得报，急忙挥师西进，在东邯、西邯追上了羌军。这一战，汉军大捷，斩杀羌人四千六百级，生俘一千六百人。少数羌军在滇吾、滇岸的率领下逃出塞外，余部皆投降瓦解。
      
      　　金城大捷的消息传到京师洛阳，刘庄大喜，诏令马武班师回朝。大军凯旋回京后，刘庄为了表彰马武的功勋，对其增加封邑七百户。加上以前的封邑数，马武总共获封一千八百户。
      　　羌人败走，西陲复安，暂时不会威胁到关中三辅，刘庄这下可以松口气了……
      
      日期：2010-06-06　20:26:16
      
      　　（四）红烛春宵
      　　窦笃一向以心思缜密著称，窦宪很欣赏他的精明敏锐，素来视之为智囊。几个月来，窦笃一直在密切地观察着身边的一切。无论是朝中的风吹草动，还是府内的蛛丝马迹，他都是全然了如指掌。
      　　窦笃不愧是窦府的小诸葛，很快发现了局面有些异常。