建武二十七年（西元五十一年），由于长期不打仗，马武的手又痒痒了。当时北匈奴发生大饥荒，马武与臧宫两人联名上书请战：“今命将临塞，厚县购赏，喻告高句骊、乌桓、鲜卑攻其左，发河西四郡、天水、陇西羌胡击其右。如此，北虏之灭，不过数年。臣恐陛下仁恩不忍，谋臣狐疑，令万世刻石之功不立于圣世!”刘秀不悦，下诏答道：“苟非其时，不如息人！”从此诸将再也不敢提议对外用兵。马武那颗一心想要横扫匈奴、名垂青史的雄心，也只好暂时收敛起来了。
      
      　　说起来，马武也有点“背景”。他与朝中炙手可热的红人、当朝皇后阴丽华之弟信阳侯阴就与马武是忘年好友。两人之间交往极深，马武欣赏阴就开朗健谈，阴就也喜欢马武的憨直忠诚，二人是多年的莫逆之交，私交之深绝非笔墨可以尽言。
      　　由于长期得不到上阵为国效力的几乎，马武变得有些消沉。建武末年，有个狂生杨政与阴就是好友。一天，杨政听说马武闭门谢客，就认为其有居功自傲之心。他心中不服，特地跑到马府求见，马武心情正在抑郁，称病避而不见。杨政大怒，径直闯入杨府，抓住了马武将一柄钢刀架在了他的脖子上，厉声斥道：“杨虚侯！尔深受国恩，备位藩辅，不思求贤以报殊宠，竟敢如此小视天下英俊！今天你要是敢动一下，我捅了你！”马武虽身经百战，却也吓得脸色大变。马府上下大惊失色，以为马武是被盗匪劫持，一片大乱。消息传到阴就耳中，他急忙飞驰而至。阴就当众斥责马武不该小视英豪，以致酿成大祸。又问马武：“你可愿与杨政为友？”马武为保命，赶紧连声答应：“愿意！愿意！”杨政这才收刀还鞘，在阴就的护送之下扬长而去。
      
      　　从此之后，马武汲取了教训，思想不再消沉，也不再自傲。虽然上了几岁年纪，他却一直密切注释着四边军情。他知道，总有一天，他会得到驰骋疆场的机会！
      　　听到西羌入侵金城郡的消息，马武大喜过望：老夫盼了多少年了，终于盼到了这一天！此时不上阵，更待何时？
      　　对于马武的主动请缨，刘庄会批准吗？
      
      日期：2009-03-11　10:50:57
      
      　　（十一）出师平羌
      　　经过了二十多年的太平岁月，能征贯战的开国元勋们现在也凋零的差不多了，惟有高密侯邓禹、好畤侯耿弇、朗陵侯臧宫、杨虚侯马武四人还活着。由于承平日久，多年不打仗，年轻的将领缺乏实战锻炼，还没有成长起来，无法独当一面。
      　　刘庄很清楚，现在他手上几乎无“牌”可出：邓禹年迈体衰且素不善用兵，耿弇、臧宫二人虽有万夫不挡之勇，可惜皆沉疴在身。其中耿弇病的奄奄一息，眼看就不行了。唯有马武身板还算硬朗，他虽然身经百战，但却非帅才。让这位年近六十的老将出马，能行吗？昔日建武朝猛将如云的局面一去不复返，面对西线危局，刘庄真是有些徒呼奈何！
      
      　　出于慎重起见，马武的请战要求最终没有得到刘庄的批准。主要原因是：
      　　第一，马武年纪有些偏大，而且此前没有做过主帅；
      　　第二，先帝刘秀一直不用功臣，为的是保全功臣的名节。一旦马武落败，刘庄怎么处置他？
      　　考虑再三，刘庄决定还是启用新人挂帅。数日后，他诏令谒者张鸿为主将，督率凉州各郡金城、武都、陇西等郡兵数万讨伐羌人。十几日后，双方在允吾城下再次展开一场殊死大战。张鸿是个文官，并无领兵作战经验，遇到了滇吾、滇岸这样强悍的对手，焉能获胜？最终汉军大败，张鸿战死，汉军全军覆没。
      　　败报传到京师，朝野大震。一旦金城、武都、陇西陷落，关中三辅可就危险了！
      　　到了十月底，刘庄紧急征调乌桓、黎阳营的官军南下驰援西陲之外，还在三辅地区招募健儿从军，又紧急征调凉州诸郡熟羌、胡人士兵及监狱里提前释放的重型犯，总共集合了四万人，准备西进平羌。
      
      　　可是，该派谁挂帅呢？刘庄必须马上作出决断。经过反复思虑，刘庄作出了如下部署：任命杨虚侯马武为捕虏将军，令他与中郎将王丰分别担任平羌大军主、副将，令右辅都尉陈欣也率关中三辅兵马随同参战。又命中郎将窦固为监军使者，有节制诸将之权。刘庄如此安排，实际上是让马武实际指挥作战，窦固负责后勤工作。
      　　汉军的几员战将，总体来说素质还不错。用现在的话来说，马武是司令员，窦固则是政委。中郎将王丰则是一位从基层提拔起来的将军。他最早是建威大将军耿弇麾下的一名突骑士兵，三十多年前在范阳城外的山谷中救过刘秀的命。此后因他骁勇善战，屡建功勋，被刘秀提拔为中郎将。陈欣也是一员勇将，时任右辅都尉，负责右扶风地区的军事。
      
      　　几日后，马武、窦固等人准备停当，带着四万大军出了洛阳西门——广阳门，火速奔往关中方向去增援陇西去了。
      　　西线的战局令刘庄很是忧心，这是他登基以来的第一仗，能否打赢？他心中一点底都没有。这次，刘庄为何要让窦固与马武同去？
      　　窦固的家事显赫，他是前任大司空、特进、安丰侯窦融之侄，显亲侯窦友之子。他的身份贵重，他的发妻是刘秀的次女——涅阳公主刘中礼。
      　　总之，刘庄此番让窦固担任“监军使者”与马武一到西出平羌，大致来说有两层深意：
      　　一是窦氏在凉州地区树大根深，窦融在此地德高望重。若用窦固为监军使者，利于招募驾驭军中的凉州熟羌及胡人士兵。
      　　二是想利用此战作为试金石，看看窦固到底有无本事，历练历练他。
      　　从兵力部署来看，刘庄这次下了血本，他几乎把所有能够征调的机动兵力全都用上了，目的是想一举将来犯之敌驱逐出境。即便如此，刘庄还是很担心：羌酋滇吾、滇岸兄弟勇贯三军，羌军连战连捷，士气旺盛。而汉军多为拼凑而成，主将有的久疏战阵，有的缺乏经验，汉军虽然人多，却也未必有必胜的把握。
      　　这年十二月，马武、王丰、窦固、陈欣四人率部直抵金城郡浩亹县。在这里，马武率部与羌军遭遇。此战汉军斩首六百级，初获小胜。随即，双方又接战于洛都谷中，却中了羌人的埋伏，汉军大败，一千余人战死。
      　　汉军虽然初战失利，却也并未伤了元气。马武是沙场宿将，用兵非常有经验。他深知滇吾、滇岸虽然获胜，却并无裂土割据之心，无非是抢掠一些粮食财宝而已。由于滇吾、滇岸的羌军大肆抢掠，各地民众对其恨之入骨，人心不附。加之窦固利用窦家在凉州的威望善加招抚，汉军逐渐稳住了阵脚。经过几个月的交战，双方互有胜负，战局陷入了僵持中……
      
      
      日期：2009-03-12　22:09:54
      
      　　第二章旭日东升
      　　（一）新朝气象
      　　建武中元二年三月，在奉安了刘秀的灵柩之后，新君刘庄一边居丧守孝，一边也在考虑如何对朝堂重新布局。虽说刘秀给他留下了一个欣欣向荣、蒸蒸日上的帝国，但刘庄对建武晚期以来的朝局并不满意，对于刘秀当年实行的一些政策也觉得需要改进。
      　　刘庄自幼聪颖，也受过名师指点，骨子里很是自负。不过，与父亲刘秀相比，他还是有些自知之明的。父皇重塑大汉，功比高祖，名为守成，实同开创。这样的伟大功勋，他刘庄无论怎样努力去做也是无法企及的。但是，刘庄认为，虽然比不了父亲，但要成为文帝、景帝、宣帝那样的明君还是有可能的。他的抱负远大，一直想干出一番事业。即位以来，他雄心勃勃，豪情万丈，一心想做第二个汉宣帝——此公就以严刑峻法著称。
      
      　　随着时间的推移，刘庄渐渐发觉，赵熹、李、冯鲂等三人的为政思路与他并不十分合拍，绝非他推行新政理想助手。
      　　真是奇怪了，太尉赵熹、司徒李、司空冯鲂在拥立刘庄登基的问题上出了大力，都是忠心耿耿的老臣，而刘庄却为何觉得他不太合适呢？“一朝天子一朝臣”，这三人刘庄都不熟悉，以前也无私交。到这三人宽厚有余，严厉威猛不足，刘庄认为会对他推行新政有阻碍。
      　　刘庄不是以孝闻名吗？刚刚登基，却又为何要实行新政那？主要原因是，刘庄认为父亲晚年的政策有些软，还不够强硬。
      　　前文说过，刘秀是以柔道治天下，宽中有严，刚柔并济。虽说建武晚期以来，刘秀迫于豪强势力过大、对中央政府造成巨大威胁之故，不得不使用“铁腕”手段肃贪、打击豪强，遏制勋臣贵戚、诸侯宗室、地方豪强的势力。但在刘庄看来，眼下虽然国泰民安，勋臣贵戚、诸侯宗室、地方豪强如日中天，违法乱纪的事件时有发生。刘庄觉得，父皇还是太“仁厚”了，像窦融、梁统等两家豪门骄横跋扈，为什么不狠狠打击？要是继续下去，那还得了？据此刘庄认为，等到局势稳定下来，一定要加大执法力度，一定要以“严法治国”！
      
      　　既要推行“严法治国”的新政，必须要一个强劲有力的决策班子的辅佐才能完成。赵熹、李、冯鲂都是先朝旧臣，人品能力虽然不错，但是可惜年龄偏大。尤其是赵熹，仅仅比刘秀小一岁。剩下的两位也与赵熹差不多，年纪也很大了，精力不济。如此老迈的旧班子，如何能帮刘庄推行新政呢？刘庄担心的是，靠着这么一个老迈不堪的班子辅佐，他的“从严治国”方略能否执行很成问题。
      
      　　总之，刘庄对赵熹、李、冯鲂并不了解，也并不十分信任。刘荆被秘遣出京的消息的消息，刘庄严加保密，没有告诉他们三人。