淮南军前路舟船撤回久，又有几艘战船碾浪而来，这次便试探了。足足千余名水军甲士，分散在大大小小舟船上，中间最大艘，便徐州军所援助连舫大楼船，楼船前后左右俱有斗舰护航。而在斗舰之外，便余艘浮板艨艟。
这路水军北上，便再此前快速川行，而摆出副碾压之势徐徐北进。连舫大舰稳镇江心，而周遭浮板艨艟则运载着兵卒往两岸蔓延，旦艨艟搁浅，兵卒们便抛筏于水面，竹篙猛撑直冲上岸，岸上留守奴兵本多，眼见此幕，并无顽抗之心，稍作抵挡能退敌便俱都弃防而退。
兵卒们登岸之后，首先做便拆除掉岸上留下那些木栅和简陋营防。役力奔逃所丢弃那些载土筐篓，也都被收集在起付之炬。至于奴军来及搬走薪柴之类用于火攻断流物储，同样能幸免，俱被投入熊熊火中。
水军这样路拔除着奴军此前诸多布置，路前行。此前轻舟足半个时辰冲过多里水程，行进了整天时间甚至还前进足半。船队中那艘连舫大楼船独只压阵所在，更兼具着探航任务，旦通行过便停泊下来，船上所载运许多役力便落水泅渡打捞淤泥，拔除暗桩，仍副骄躁模样。
“这些南贼，性怯至此，还顽抗什么？如早早投降！”
桃豹也亲见此前诸多布置眼下俱被南摧毁，原本出让阵地只为了引诱南深入，结果南仍缓进徐图，竟然无所顾忌营修起水来！暗桩水栅俱被拔除，许多用来分流沟渠也都被填平。
短短日时间内，抵近于淮水这段汝水水便涨流将近尺余，看似涨势高，但水流却已经迅猛得多，而且改此前淮水干流倒灌汝水、上下游水流对冲而蔓延于河之外情况，形成自北向南顺流。尤其淮中盛夏多雨，旦暴雨倾盆助涨水势，那么此前桃豹围绕此处所作诸多布置将要被摧毁大半！
桃豹此时心内也纠结到了极点，知该要坐望淮南军如此缓缓以进最终与汝南之众会师，还要抢先发难以稳定住此前已经建立起来优势。
“再等夜，夜后若南贼仍此态，那也再留手，直接将汝南之众屠戮空！”
夜中巡营之后，桃豹心里暗暗做出了决定，淮南军虽然深入未远，但带给压力已经小，担心若再如此轻纵，独牵制住淮南水军，很有可能已经被围困在悬瓠之地军民都要突围而出，令两头落空。
而接下来，也并未再将防守在剩余水程部众撤离，反而加强了防卫。同时，为了防止淮南军夜中突进，两岸多备薪柴，篝火彻夜息，给淮南军任何可趁之机。
又天夜幕降临，由于悬瓠之地过于复杂地势，并利于夜攻。所以这几天虽然奴军攻势越来越强劲，但只要捱到晚上，奴军便会罢兵，而悬瓠之地军民们也能暂时得到喘息机会。
长久困守于此，加之各项资用短缺，此处淮南军战斗力也难免下滑，已经能将奴军顽拒于悬瓠之外。所以如今奴军已经攻入悬瓠之地并占据了方地域，约莫有千余众。而此处困守军民，如今也都尽可能收缩，聚集在了靠近汝水片区域内。
虽然言之困守，但由于奴军少船，悬瓠之地所背靠汝水并没有被奴军完全掌握，所以眼下尚处绝境，最起码还有汝水这条退路可盼望。但问题，淮南军在此运力足，根本足以将民众大规模撤离，这也为什么此前民众们会惶恐于军队将要弃民而逃。
所以，真正将毛宝们困在悬瓠并非外围奴军，而这数万乡民。当然也无谓言之负累，招抚乡民本们这部淮南军使命。而且确如果没有这些乡们助力，们也很难在悬瓠之地支持这么长时间。
毛宝从前阵退下来时候，已精疲力尽，甚至身上披挂甲胄都倍觉沉重，腿脚都抬起来，战靴拖在地上缓缓而行。
这几天战事之惨烈还体现在战损伤亡，而对于兵众体力压榨达到了极点。悬瓠之地地势复杂，并适宜于大规模列阵厮杀，战斗往往都方占据隘口小规模缠斗。所以淮南军弱势兵力也并未完全凸显出来，奴军虽然多达几万之众，但除了要分兵处，也很难在悬瓠如此地势正面战场上次性投入几万，这也给了淮南军分而据守机会。
而且此前民变被毛宝压制住之后，民众们也有了个初步共识和组织，明白到只有团结致，才能捱到援军抵达获得拯救。所以在些乡宗首领们组织下，乡们多数也都被发动起来，掘沟挖堑，竭尽所能给奴军进攻设置障碍。而近畔汝水，也都被深挖固堤以确保援军舟船能够顺利靠岸。
至于给养方面，这些民众们所发挥出作用则更大。事实上早在数日前将要民变时候，悬瓠之地便已经有了断粮之忧。之所以还能维持到现在，俱都得益于乡们男女老幼包括病弱起上阵收集食料。
幸在眼下乃盛夏时节，周遭地域草木葳蕤，兼之动荡经年已经磨砺出乡野小民荒野觅食能力，虫鸟、鱼虾、野生果蔬，乃至于新发芦根，凡能入口者，俱为所食，配以零星谷米薄羹，以此果腹。
之所以原本将要生变乡民会变得如此有自律性，方面环境使然，奴军对于悬瓠之地已成完全包围势态，除了淮南军奋战力保这片区域，周遭已无安宁。另方面则因为对生机渴望了，相对于散溃逃，眼下无疑托庇于淮南军保护之下，等待大军救援才更有生希望。兼之毛宝性命许诺，淮南军始终奋战在最前线，保护乡民受奴众杀戮。
正有了这几万乡助力，抵挡在最前线军队才能在敌势强劲、阻拦无力情况下，得以次第退后，努力维持。而毛宝除了要坐镇指挥救援前线战斗，到了夜里后，还要再挑选组织几百敢战勇士，通过夜袭等手段，将白天丢掉战线再抢回些许。正通过这昼夜断努力，才能将这最后阵地维持在了定规模，没有让乡民被穷逐猛赶，亡于波涛。而毛宝在这短短时间内，也因此在乡民当中树立起难以撼动威信，乃至于成了这些苦捱下去唯指望。
若没有忙碌之事，民众们便大批聚集在直伫立在营垒前旗幢仪仗下，哪怕什么都做，什么都说，只要看到那迎风招展旌旗，便能想到此刻仍有壮武战士为了保护们性命而浴血厮杀！
路挪行着回到营地，毛宝虽然仍疲惫堪，但在看到篝火映衬下民众望向那充满希冀目光，还强打起精神，保持着平淡笃定神情，在众观望中行至旗幢下，接过兵卒封上菜根薄羹痛饮碗，这才乏豪迈擦擦嘴角朗笑：“今日奋战数场，奴贼又进退无功。若其众技止于此，则等军民脱困有望，绝会埋骨于此！”
无论这话有几分真假，在这样情况下尚能听到如此充满信心之声，于而言已难得之慰藉。至于屡屡言及援军到底存存在，又会何时才能至此，这会儿根本没有敢去发问，担心会因此打破所有生之希望，从而激起民怨众怒。
事已至此，淮南军也确做到了守卫到乡最后刻，包括些居心叵测之，这会儿也都觉得，算没有所谓援军，如果真必死无疑，与其在惶恐中赴死，如将这份生之奢望保留到最后。
“毛侯壮武！”
群中响起些零星赞颂声，气息虽然略有疲软，但当中所蕴含意味仍乏激昂。
毛宝席地坐在旗幢下，近畔也多有军卒环绕而坐，抓紧这多时间以休养气力，稍后或还要对周遭之敌发动夜袭以抢回白日丢掉战线。
作为此刻万民生机信仰所系，加之也战斗负荷最严重，毛宝餐食尚优待以维持体力，但也只比旁多了碗薄羹，羹汤中还有半尾巴掌长鱼身。这羹汤算美味，土腥、鱼腥揉杂在起，有种令作呕怪味。
毛宝捧在手心里却如珍馐细品，间或谈起些淮南事迹：“江东鱼米盛产，得助于沈驸马大用淮南。如今淮南地，哪怕生民小众，也两餐断，白米满盆，佐以油烹鱼鲊、旋切鹅脯、秋肥蟹膏，餐食斗米，觉满腹”
左近包括战卒在内，过聊以菜羹果腹，听到毛宝这么说，乏已腹中雷鸣，更觉饥饿。相处日久也乏熟拘礼者，闻言后已苦笑：“等眼下食果腹，毛侯却多言美餐，实在让闻者难堪”
“哈哈，也虚言诱。待到来日全身过淮，在场诸位凡有饥馑，俱来处会餐。纵使职俸匮乏，尚有爵印方，售之待客，绝无俱纳！”
听到毛宝这么说，周遭已哄笑声连连，群中乏满脸菜色者凑趣叫嚷，甚至于开始兴高采烈点餐起来。这么番哄闹说笑，原本饥饿感都略有缓解，只觉得言从口出，已齿颊留香。
又休息过半刻钟后，气氛稍有回落，毛宝便唤来李仓等众将，商议今夜要往何处突袭以抢回战线。
这时候，远处汝水水突然有火光次第亮起，将夜幕都渲染出片朦胧光辉。民众们眼见此幕更能安，于无论男女老幼俱都往旗幢附近靠拢而来，此处时间满为患。毛宝边忙着安抚众情，边派出兵众沿水路前去打探窥望。
又过了个多时辰，火光仍未熄灭，突然远处夜幕中陡然传来雷鸣震响，节奏频密，屡响绝。
“莫非奴兵将要大举夜袭？”
群中惶急议论声顿时大作起来，毛宝在侧耳倾听片刻后，略加沉吟便命亲兵敲响鼓号，同时齐声大吼：“王师烈攻奴众，军民脱困在即！”
